面到底藏着什么。”

    “然后又用东西戳进她后脑，把她塞进柜子里？对女人来说，这个工作不是太重些了吗？”

    纳许督察用奇怪的神情看着我说：“我们追查的女人，不是个普通女人－－而精神上的不稳定，使她产生了惊人的力量。何况，艾格妮斯的块头又不大！”他顿了顿，问我：“梅根·亨特小姐怎么会想到会看那个柜子？”

    “只是一种直觉。”我说。

    又接着问他：“为什么特别提到她？有什么特别用意？”

    “尸体发现得越慢！越难鉴定死亡时间。譬如说，如果贺兰小姐一进门，就一跤跌在尸体上，医生也许可以把死亡时间判定在十分钟之间－－对咱们那位淑女朋友，就未免太尴尬了。”

    我皱眉道：“可是艾格妮斯如果对某个人起了怀疑－－”

    纳许打断我的话，说：“她没有，还没到那种地步，我们不妨说，她只是觉得‘奇怪’。我想，她不是个聪明的女孩，只是隐约觉得有什么事不对劲，一点也没想到自己居然冒犯了某个女人。会对她下了杀手。”

    “你想到了吗？”我问。

    纳许摇摇头，伤感地说：

    “那件事我早该想到的，你知道，辛明顿太太自杀的事，吓坏了‘毒笔’，她害怕得不得了。柏顿先生，畏惧是一件难以测量的事。”

    是的，畏惧，我们早就该想到这一点了。畏惧－－对一个疯狂的脑子……

    “你知道，”纳冼督察的话，似乎使这件事看来更可怕了，“我们所要追查的人，是个受人尊敬，有声望的人－－事实上，也很有地位！”

    忽然，纳许说他要再跟萝丝谈谈，我随口问他我能不能去，没想到他居然乐意地答应了。

    “如果你不介意的话，我应该说，我很高兴你跟我们合作，柏顿先生。”

    “这句话听起来很可疑，”我说：“照小说里的说法，侦探要是欢迎某个人帮忙的话，那这个人往往就是凶手。”

    纳许短短一笑，说：“你根本不像会写匿名信的人，柏顿先生。”又说：“老实说，你对我们可能很有用。”

    “很高兴听到你这么说，可是我不懂为什么。”

    “因为你在这里是个生人，对这儿的居民没有先入为主的观念。同时，你还可以从我所谓的社会方式来了解事情。”

    “凶手就是个很有社会地位的人。”我喃喃说道。

    “一点都不错。”

    “你是要我在这儿做间谍？”

    “你不反对吧？”

    我考虑了一下，摇摇头说：“老实说，不反对。要是这儿真有一个危险的疯子，逼得没有自卫能力的女人自杀，又敲死无辜的可怜的女佣，我倒不反对用点手段逼那个疯子就范。”

    “你很理智，先生。告诉你，我们追查的对象确实很危险，危险得像响尾蛇、眼镜蛇一样。”

    我轻颤了一下，说：“我们是不是应该尽快采取行动？”

    “对，别以为我们不积极，事实上，我们正在朝好几个方向努力。”

    他的态度很严肃。

    我仿佛看到一个紧密的蜘蛛网，正向四面八方逐渐扩大……

    纳许想再听听萝丝的故事，就先向我解释，萝丝已经跟他提过两种说法；她的解释越多，其中所包含的真正线索就可能越多。

    我们找到萝丝时，她正在洗早餐的碗盘。一看到我们，她立刻停下来，揉揉眼睛又摸摸心口说，她今天整个早上都觉得很奇怪。

    纳许很有耐心，但是也很坚定。他第一次听她说明时，安慰了她一顿，第二次态度很专横，这一次则是两种手段并用。

    萝丝兴高采烈地夸张着过去一周的一些细节，说艾格妮