地说：“换句话，你认为爱尔西·贺兰是个狡猾轻佻的女人了？”

    爱美·葛理菲胀红了脸。

    “我绝对没这个意思，只是替那女孩子难过－－让人在背后说那些卑鄙的闲话！所以我多多少少是为了这个原因，才劝梅根回家的，那要比光留下狄克·辛明顿和那女孩单独在家好些。”

    我开始有点明白了。

    爱美·葛理菲高兴地笑笑：“听到我们这种小地方居然这么多闲言碎语，一定把吓坏了，柏顿先生，我可以告诉你一件事－－人们老是往最坏的地方想！”

    她笑着点点头，踏着大步走开了。

    我在教堂边遇到皮先生，他正在跟兴奋的微红着脸的爱蜜莉·巴顿谈话。

    皮先生显然很高兴遇到我！

    “喔，柏顿，早！早！你那个可爱的妹妹好吗？”

    我告诉他乔安娜很好。

    “那她为什么不来参加我们村子里的集会呢？我们都对这个消息感到很震惊和好奇。谋杀！我们这里居然会发生真正的谋杀案！这恐怕不是件有趣的犯案，而且有点卑鄙，竟然杀死一个小女佣。找不出指纹，但却无疑是件新闻。”

    巴顿小姐畏缩地说：“太可怕－－太可怕了。”

    皮先生转过头看着她说：“可是你还是有点幸灾乐祸，亲爱的女士，你有点幸灾乐祸，承认吧！你不赞成这种事，感到很悲痛，可是还是觉得有点刺激，我，相信你‘一定’觉得有点刺激！”

    “那么好的女孩，”爱蜜莉·巴顿说：“她是从‘圣克劳泰德之家’来找我的，什么经验都没有，可是很肯学习，变成一个很好的女佣，派翠吉对她非常满意。”

    我马上说：“昨天下午她本来要跟派翠吉一起喝下午茶的。”又掉头对皮先生说：“相信爱美·葛理菲一定告诉过你吧。”

    我的语气很自然，皮先生也毫不迟疑地回答：

    “对，她提过，我记得她说，佣人居然用主人家的电话，真是件新鲜事。”

    “派翠吉就绝对不会做这种事，”爱蜜莉小姐说：“艾格妮斯居然这么做，我真是太意外了。”

    “你已经赶不上时代了，亲爱的女士，”皮先生说：“我那两个佣人就经常用我的电话，还抽得满屋子都是烟，等的实在受不了抗议的时候，他们才收敛一点。可是我也不敢说得太多，普利斯特虽然脾气不大好，却是个了不起的厨子，他太太也是个难得的好管家。”

    “是啊，我们都认为你很幸运。”

    我不希望谈话变成闲话家常，就插嘴道：

    “杀人案很快就传开了。”

    “当然，当然，”皮先生说：“屠夫、面包师、制烛匠……全都知道了。谣言、口舌、林斯塔克，唉！就快毁灭啦！匿名信、杀人案，到处都是犯罪的倾向。”

    爱蜜莉·巴顿紧张地说：“他们认为－－没有人觉得－－这两者有关。”

    皮先生抓住这一点说：“这倒有趣，那个女孩知道某个秘密，所以才被人谋杀了，对，对，很有可能。你真聪明，居然会想到这一点。”

    “我－－我受不了了。”

    爱蜜莉·巴顿脱口而出，转身快步走开了。

    皮先生注视着她的背影，天使般的脸孔奇怪地皱缩着。

    他转过身，轻轻摇摇头。

    “敏感的很，很可爱，不是吗？完全不合这个时代了，你知道，她还停留在上一代的思想里。她母亲的个性一定很强，整个家庭都保持着1870年左右的风气，就像住在玻璃屋里一样。我倒蛮喜欢碰到那种事的。”

    我不想多谈这个话题，就问他：

    “你对整件事到底觉得怎么样？”

    “你指的是？”