，真是太好了。

    她很亲切，也很尽责－－可是，可是那是因为她以为自己有一天会成为这个家的女主人。不过大家都了解鳏夫，既可怜又无助，很容易成为一个有预谋的女人的牺牲品。但是贺兰小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也就不会发生了。

    我一心急着走，勉强对她所说的话点头表示同意，可是萝丝却一边牢牢抓住我的帽子，一边尽情倾吐心中的不满。

    我不知道她的话到底是不是真的，爱尔西·贺兰真的希望成为第二任辛明顿太太？或者她只是个高贵善心的女孩子，尽力照顾夫去妻子的主人？

    不论是前者或是后者，结果可能都一样。而且，那又有何不可呢？辛明顿两个较小的孩子需要一个母亲，爱尔西不但非常漂亮，也是适当的人选－－男人当然会欣赏这种女人，就连辛明顿那种人也不例外。

    我想了这么多，我知道，只是希望能暂忘掉梅根。

    你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受－－可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。

    可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。

    考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的批评，可是我一定要把话说清楚。

    职员告诉我，辛明顿有空，并且带我走进一个房间。

    辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。

    “早，”我说：“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，可是我不会就这样放弃的。”

    我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少负担。

    冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。

    “老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可是我们一直把她当孩子看待。”

    “她不是孩子了。”我简短地说。

    “对，对，在年龄上来说当然不是。”

    “任何时候，只要给她机会，她都会长大的，”我仍然有点生气地说：“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要了解我什么，我都会让你知道。我很富有，也过着很正当的生活，我会照顾她，并且尽一切力量让她快乐。”

    “是的－－是的，不过，一切还要看梅根自己的意思。”

    “迟早她总会明白的，”我说：“我只是想先跟你把话说清楚。”

    他表示很感激，我们客客气气地分了手。