我在外面碰到爱蜜莉·巴顿小姐，她臂上挂着个购物篮。

    “早，柏顿先生，听说你昨天到伦敦去了。”

    对，她一定也听到昨天的事了。我觉得她的眼神很亲切，但是也充满了好奇。

    “我去看医生。”我说。

    爱蜜莉小姐笑了笑。

    微笑中显然没把马可斯·肯特当一回事，她低声说：“听说梅根差点上不成火车，是火车快开的时候才跳上去的。”

    “是我帮她忙，把她拽上车的，”我说。

    “你们运气真好，要不然恐怕会发生意外。”

    一位温和好奇的老小姐，会让一个男人觉得自己像个傻瓜一样，也是很奇怪。

    幸好凯索普太太及时出现，免得我继续受攻击。她身后跟着那位和蔼的老太太，可是她自己的话就够多了。

    “早，”她说：“听说你要梅根替自己买了些可以见人的衣服，是不是？你真理智。男人得真能考虑到一些实际的事，才会想到这一点。我替那个女孩担心了好久，有头脑的女孩很容易变成低能儿，不是吗？”

    发表完这个惊人之论后，她就头也不回地冲进渔具店。

    留下玛波小姐站在我身边，眨眨眼对我说：“凯索普太太是个很特别的女人，你知道，她几乎永远是对的。”

    “也让人对她起了戒心。”我说。

    “那是诚恳的力量。”玛波小姐说。

    凯索普太太又从渔具店冲出来，追上我们，她手上拿着一只红色的大龙虾。

    “你看过这么像皮先生的东西吗？”她说：“雄纠纠、气昂昂，男人气概十足，又非常吸引人，不是吗？”

    想到要面对乔安娜，我不禁有点紧张，可是等我回到家里，却发现根本用不着担心。她不在家，也没回来吃午饭。派翠吉觉得很委屈，一边把两块腰肉放进碟子里，一边酸溜溜地说：

    “柏顿小姐特别告诉我，她今天会回来吃午饭的。”

    我把两腰肉都吃掉了，希望弥补乔安娜的过失。但是我仍然在想，乔安娜到底到什么地方去了。最近她老是神秘兮兮的。

    直到下午三点半，乔安娜才冲进起居室。我听到门外的汽车声时，本来以为也会看到葛理菲，但是车子一直驶进来，我只看到乔安娜一个人。

    她的脸很红，看起来非常不安，我想一定发生了什么事。

    “怎么了？”我问。

    乔安娜张开嘴，但是又闭上，叹了口气，用力坐进椅子里，凝视着前面。

    她说：“今天真是可怕的一天。”

    “怎么搞的？”

    “我做了最让人不可相信的事，可怕极了－－”

    “可是到底－－”

    “本来我只是随便出门散步，经过坡路到空地那边去，走了好几英里路，后来到了一个山谷。那边有座农场，是个连上帝都不管的荒凉的地方。我很口渴，想问农场里的人有没有牛奶什么的，就走了进去，但是门开了，欧文从里面走出来。”

    “后来呢？”

    “他以为是村里的护士来了，因为农场里有个女人快生了，他正在等护士，告诉她再找位医生来－－反正事情出了差错。”

    “喔？”

    “于是他就跟‘我’说：‘来，你就行了－－而且比任何人都好。’我说不行，他问我是什么意思？我说我从来没做过这种事，一点也不懂－－”

    “他反问我，那又有什么关系？接着他就变得好可怕，看着我说：‘你是女人，对不对？我想你一定能尽量帮另外一个女人的忙，是不是？’又跟我说，我每次说起话来，都好像对行医很有兴趣，还说想做个护士，‘全都是美丽的谎话，一点都没有诚意！可是这件事‘是