克瑞达克督察和哈乐德·克瑞肯索普约好在他的办公室见面。他和魏斯乐巡官准时到达，那个办公室在一大排市区办公大楼的四楼。里面显示出一番欣欣向荣的气象，也显露出最高度的现代商业趣味。

    一个整洁的年轻女人问了他的姓名，谨慎地低声打了一个电话。然后，她就起身带他们到哈乐德·克瑞肯索普私人的办公室。

    哈乐德·克瑞肯索普在一张皮面的大办公桌后面坐着，露出象往常那样毫无瑕疵、非常自信的样子。虽然照这位督察个人所知的情况推测，他已濒临破产，可是，他却不露一点痕迹。

    他露出坦白的、欢迎的样子抬起头来。

    “早安，克瑞达克督察。今天大驾光临，我希望一定给我带来确实的消息了。”

    “恐怕不是的，克瑞肯索普先生，我只是想再请问你几件事情。”

    “还要问吗？我们到现在的确已经把每一件可能想到的事都答复了。”

    “我想，克瑞肯索普先生，那只是你的感觉。但是，这只是我们的例行公事。”

    “那行，这一次你要问什么？”他不耐烦地说。

    “我想请你告诉我在去年十二月二十日下午和晚上，大约四点钟与午夜之间，你在做些什么。”

    哈乐德·克瑞肯索普气得脸都红了。

    “那似乎是一个非常惊人的问题。请问，这是什么意思？”

    克瑞达克温和地笑笑。

    “我的意思只是想知道你在十二月二十日，星期五那天，在下午三时至午夜的时候在哪里。”

    “为什么？”

    “我想把事情缩小到最小的范围。”

    “缩小到最小的范围？那么，你得到额外的资料了？”

    “先生，我们希望现有的资料和事实更接近了。”

    “我不敢确定我是否应该回答你的问题，我的意思是，要是没有我的律师在场的话。”

    “那个，当然，这全在你。”克瑞达克说，“你并不是非答复我的问题不可。你有充分的权利请律师在场再回答。”

    “你不是——让我很明白地说吧——你不是在威协我吧？”

    “啊，不是，先生，”克瑞达克露出大大吃惊的样子，“决不会有那种事，我问你的话也是我要问另外几个人的话，这绝对不是专对某一个人而说的，这是淘汰与案情无关的资料必要的步骤。”

    “那么，当然，我倒很想尽力协助你。现在让我想想看，象这样的事情是不容易即刻回答出来的。但是，我们这里一切事情都是井井有条的。我想，阿丽丝小姐能帮助我们。”

    他拿起桌上的一个电话筒，简短的说了几句话，几乎马上就有一个身穿剪裁合身的套装，手里拿着笔记本的摩登女郎走进来。

    “我的秘书阿丽丝小姐，克瑞达克督察。现在，阿丽丝小姐，这位督察想知道我在有一天下午和晚上做些什么。那是在——日期是什么？”

    “星期五，十二月二十日。”

    “星期五，十二月二十日。我想，你会有什么记录吧？”

    “啊，有的，”阿丽丝小姐走出去，回来的时候拿来一本办公室专用的备忘日历，翻开来查。

    “十二月二十日上午，你在办公室里。你同哥尔迪先生开会讨论克朗马蒂公司归并的问题，你同佛斯维爵士在巴克雷饭店午餐——”

    “是的，就是那一天，对的。”

    “你大约三点钟回到办公室，口授了十几封信稿。然后，你就离开，到索斯贝拍卖场。那一天，那里拍卖一些稀有的古文稿，你很感兴趣。你没有再回来，但是我有一张条子提醒你，那天晚上你要参加宴席业承办人俱乐部的餐会。”

    她抬起头来望望他