“大驾光临，不胜惶恐！”他说，“我可以替你斟一杯酒吗？克瑞达克督察？”他拿出几瓶酒邀他。

    “不用，谢谢你，克瑞肯索普先生。”

    “这么不赏光吗？”他对自己这句玩笑话哈哈大笑，然后问有什么事。

    “你问我十二月廿日的下午和晚上做些什么吗？我怎么会知道？怎么，那是——什么？——三个多星期以前的事了。”

    “令兄哈乐德就能够确切地告诉我们他做些什么。”

    “哈乐德老哥也许可以，但是阿佛列老哥是不行的。”然后，他露出一点特别的神气加了一句——那可能是不怀好意的妒忌。“哈乐德是我们家的成功人物——很忙，很有效率，时间都分配得好好的，有时间做每一件事，而且在那个时间，样样事都可以做。譬如，即使他打算谋杀人，他也会仔细算准时间，一丝不苟地干。”

    “你举那个例子有什么特别理由吗？”

    “啊，没有——只是偶然想起的一个极可笑的例子。”

    “现在告诉我一些关于你自己的事吧。”

    阿佛列摊开双手。

    “就象我对你说的，我对时间和地方都记不清楚。你要是问我圣诞节的事，我就能够回答你——那是有借口的。我知道圣诞节那一天我在什么地方。我们是在布瑞汉顿同我的父亲一同度过的。我实在不知道是为什么，他抱怨我们住在那里开销太大。但是，假若我们不去他那里，他就会抱怨我们从来不接近他，我们实在是为了讨我们妹子的欢心才去的。”

    “你今年就是这样吗？”

    “对啦。”

    “但是，很不幸，你的父亲病了，是不是？”

    克瑞达克现在是故意采取侧面的试探方式。这是干他那一行的人都有的一种本能。

    “他病了。本来为了达到节俭的光荣目标，勒紧肚子过日子，一旦大吃大喝，产生了不良后果。”

    “就是这样吗，是不是？”

    “当然啦，别的还有什么？”

    “我想，他的医生——很担忧。”

    “啊，那个老笨蛋坤坡呀。”阿佛列马上轻蔑地说，“督察，听他的话没有用。他是一个最爱大惊小怪的人。”

    “真的吗？我觉得他似乎是一种很明白事理的人。”

    “他完全是个笨蛋。我的父亲并不真是病人。他的心脏没有什么毛病。但是，他完全相信坤坡的话。自然啦，当他真的觉得不舒服的时候，他总是大惊小怪，害得坤坡跑来跑去，问东问西。不论是他吃的或喝的，他都要管。这一切简直可笑极了。”阿佛列特别气恼地说。

    克瑞达克沉默一两分钟；他这样做颇有效。阿佛列局促不安，很快地瞧他一瞧，然后使性子说：

    “啊，这是怎么回事？你为什么要知道三四个星期之前单单在星期五那一天我在哪里？”

    “那么，你真的记得那是星期五了？”

    “我想你是那么说的。”

    “也许我说过。”克瑞达克督察说，“无论如何，二十日，星期五，就是我所问的那一天。”

    “为什么？”

    “例行的调查。”

    “那是胡闹！关于那个女人的事，你们发现到更多的资料吗？知道她是由哪里来的吗？”

    “我们得到的资料还不完全。”

    阿佛列严厉地瞧他一眼。

    “我希望你不会受到爱玛那种瞎想的影响，认为她也许是我大哥的遗孀。那完全是胡说八道。”

    “这个玛婷没在什么时候请求过你收容她吗？”

    “请求我？主啊，才不会呢。那样做就是大笑话了。”

    “你以为她更可能去找你的哥哥哈乐德吗？”