我自己也感到困惑，你这样满意了吗？”

    “我感兴趣的是，”克瑞达克说，“你是在怀疑，或者担心些什么？”

    “当然，胃的毛病有多种。但是他有些症状说是砒霜中毒的现象比单纯肠胃炎更符合。你要注意，那两种病非常相似。以前，比我更高明的医生也认不出砒霜中毒的现象，只好老老实实的开出肠胃炎的诊断书。”

    “你研究的结果是什么？”

    “看情形我所怀疑的可能不是真的。克瑞肯索普先生叫我相信他在开始照顾他以前就发过相似的病，而且，他说，都是由于同一种原因。那种现象都是在食品很丰盛的时候发生。”

    “那就是他们家有许多人的时候吗？同子女们在一起吗？或是同客人在一起吗？”

    “是的，那样听起来似乎是很合理的。但是，克瑞达克，坦白的说，我并不满意。我甚至于还写信给莫瑞斯老医师，我是我的资深合伙人，我加入以后他就退休了。克瑞肯索普本来是他的病人，我问那老先生以前发病的情形。”

    “那么，你得到什么答复？”

    坤坡咧着嘴笑了。

    “我受他一顿责备，他是劝我别傻了。那么——”他耸耸肩。“也许我是个傻瓜吧！”

    “我纳闷。”克瑞达克在思索。

    然后，他决定坦白地说了。

    “医师，我们不必太顾虑，直说吧。路德·克瑞肯索普一死，有人就会有相当大的财产。”那位医师点点头，“他是一个老人，而且是一个健壮的老人，他也许会活到九十几岁吧？”

    “毫无疑问，他在日常生活处处当心自己的健康，而且他的体格很健全。”

    “他的子女都渐渐老了，而且，他们都感到很大压力吗？”

    “你要把爱玛除外，她不是一个会毒死人的人。他的病只有当另外几个在的时候发作，单单她同他在一起的时候没有发作过。”

    “基本上，我们不能不防备，她是否是那个下毒的人。”

    那个督察这样想，但是没有说出来。

    他停顿一下，小心地选择适当的措词。

    “当然——我对这种事是一窍不通的——但是，我们只是假定他的食物里下了毒，结果竟然没毒死，他不是很运气吗？”

    “就在那里，”医师说，“我们有一件奇怪的事，就是由于那个事实，我才想，我正象老莫瑞斯所说的，是个大傻瓜。你知道吗，那并不是定时给他吃下少量的砒霜。那样做就是你们或许称为传统的用砒霜下毒的方法。克瑞肯索普以前从来没有慢性胃病。由这一点来说，这些突然的、强烈的胃病发作就显得有点不可能了。所以，我们假定那种发作不是出于自然的原因，那么，看起来似乎那个下毒的人每次都出错，这就不合理。”

    “你的意思是给他服用的药量不够吗？”

    “对了，在另外一方面。克瑞肯索普的体格健壮，足够在别人身上发生效力的东西对他毫不起作用。同时也要考虑到人的体质总是不同的。但是，你就会想，那个下毒的人到了现在——除非他是一个格外胆小的人——应该加重药量了。他为什么没有呢？”

    “那就是说，”他接着说，“假若有人下毒的话。不过，也许没人这样做。也许自始至终，都是我的讨厌的想象力作祟。”

    “这是一个奇怪的问题。”那督察表示同意，“这似乎不合理。”

    “克瑞达克督察！”

    那急切的、低声的呼唤使督察吓了一跳。

    那时候他正要按大门的门铃。

    亚历山大和他的朋友斯妥达·威斯特非常谨慎地由暗处出现。

    “我们听到你的车子开进来，我们要找你。”

    “那么，我们进去吧。