后收住了脚步，顺手拿起他进屋时穿的扔到坐椅上的大衣。

    “您还要出去吗，先生？”

    “到我女儿那里去。”

    “如果科尔顿来电话……”

    “你就说，让他去见鬼去吧！”

    “是！”秘书面无表情地回答说。

    冯·阿尔丁把帽子扣到头上便走出了门，扶着门把手回过头来说道：“你是一个好人，奈顿。你不要打扰我，我心里不太快活。”

    奈顿微笑了一下，没有吱声。

    “露丝是我唯一的孩子。”冯·阿尔丁说，“不会有人晓得她对我意味着什么。”

    冯·阿尔丁面颊上涌上一丝笑容，把手伸进口袋。

    “你想看看吗，奈顿？”

    冯·阿尔丁转身走近秘书，从口袋里掏出一个蓝色的纸包。当他把外面的那一层纸撕掉时，露出一个绒布盒子，盒盖的当中是绒线织成的皇冠。他打开盒子，秘书几乎屏住了呼吸。在有些弄脏的白色底衬上，有几颗深红色的宝石闪闪发光。

    “啊，上帝啊！”奈顿惊叹道，“这是，这是原物吗？”

    冯·阿尔丁大笑起来。

    “你的惊异并不使我感到意外。在这几颗宝石里有世界上最大的一颗，就是俄国女皇卡塔琳娜（指俄国女皇叶卡特琳娜·阿列克塞耶夫娜·卡塔琳娜二世）戴过的那颗。当中的那颗‘火心宝石’就是。简直宝贵极了，是世界上绝无仅有的珍品。”

    “但是，”秘书说，“总得给这些宝石作出估价才好吧？”

    “可能值四十万到五十万美元。”冯·阿尔丁不加思索地说道。

    “完全符合这一宝物的历史价值。”

    “如此昂贵的东西您竟随便地装在口袋里，带来带去？”

    冯·阿尔丁神秘地一笑。

    “现在我懂了，为什么凯特林女士在电话里那么激动。”

    冯·阿尔丁摇了摇头，面部的神色又严肃下来。

    “你弄错了。”他说，“她还不知道这件事。我是想叫她突然高兴。”他把盒子盖上，缓慢地包好。

    “奈顿，如果一个人对他心爱的人做得太少的话，那是很令人痛苦的事。如果需要的话，我可以把半个世界买下来给露丝，可惜没有这种必要。我可以把这件东西戴在她的脖子上，她会在一段时间里沉浸在快乐里，但是……”

    他又摇了一下头。

    “如果一个女人的婚姻是不幸的……”

    冯·阿尔丁的话语停顿下来了。秘书默不作声是点了点头。谁也不如他更了解德里克·凯特林的名声了。冯·阿尔丁叹着气，他把东西又放进口袋里，向秘书点点头便离开了房间。