当卡泰丽娜·格蕾小姐吃早饭的时候，桌子上放着两封信，其中一封是一个女人的字体，别外一封是用很讲究和庄重的信封寄来的。

    第一封信的内容是这样：

    “亲爱的格蕾小姐：请允许我们对您为我们那可怜的堂姐所付出的劳动表示衷心的感谢，她的死对我们来说是一个沉重的打击，虽然我们早就知道了，她长期以来已经是不省人事了。我们听说，她立了一个很可笑的遗嘱。当然世界上决不会有一个法庭会承认那样的遗嘱。我们相信您那非凡的智慧会立即领会这个事实。我的丈夫说，在我们私下之间了结此事是最好不过的了。您如能接受我们热忱向您推荐一个合适的职务，那对我们来说将是莫大的欣慰，我们并且希望，您不会拒绝接受我们的这份薄礼。

    忠实于您的

    玛丽·安娜·哈尔费德

    卡泰丽娜看完这封信后，神秘地一笑。她又拿起了第一封信。大略看过之后，就把信放在桌子上，凝视着前方，陷入了深思。假如当时有一位目睹者在场，也很难猜透她的心思。

    卡泰丽娜·格蕾小姐今年三十三岁，她本是名门闺秀，由于她父亲失去了全部产业，因此她从小就不得不自力更生。她在二十三岁的时候便到哈尔费德女士家里当养女。

    哈尔费德女士十分挑剔，尽人皆知。她的养女换来换去已不止一人。她们满怀希望而来，饱含泪水而去。卡泰丽娜来的那天正值风和日丽，人们都说有一位降魔的人出世。卡泰丽娜有一套本领，她能使老太婆、狗和孩子都乖乖地听话。

    她二十三岁的时候，是一个沉默寡言的姑娘，有一双水汪汪的眼睛。到了三十三岁，她就变成了一位喜欢思考的妇女，但那双眼睛还是那么楚楚动人，并用一种不大在乎的、但绝对坚定的目光观察世界。除此之外，她还有一种幽默感，依靠这种幽默感，她在这个世界上成功地保护了自己。

    早饭还没吃完，门铃就响了。侍女说哈里松先生来了。

    这位医生身材高大，体魄健康，他紧紧地握了握卡泰丽娜的手。

    “早上好，格蕾女士！”

    “早安，哈里松先生！”

    “我这么早来打扰您，”医生说，“因为我估计哈尔费德那些可爱的亲属们会来串门的。这位哈尔费德女士可是一条有名的毒蛇。”

    卡泰丽娜一声不响地把哈尔费德女士的来信递给医生，并看着他带来的那只惊恐不安的小狗。

    “卑鄙龌龊的毒蛇！”他叫道，把信扔到桌面上。“您不要怕她，孩子，完全是无稽之谈。那时老夫人头脑很清醒，同她和我一样。她所讲述的法院之类的话完全是吓唬人的，您不要生疑，您将对继承这笔财产。”

    “对此我从来没有怀疑过。这些人同哈尔费德女士已故的丈夫稍有点儿沾亲带故，女士活着的时候，他们谁也不没有关心过她。”

    “您是一位很明智的人。”医生说，“我比谁都了解，近几年您是多么不容易。您最有权利得到老夫人的这笔财产。”

    卡泰丽娜深思地微笑了一下。

    “医生，您说说，您是否知道这笔财产的数目？”

    “嗯，我想年利是五百镑。”

    卡泰丽娜点了一下头。

    “我也是这样估计的，”她说道。“现在请您读一读这封信。”

    她把那封封面考究的信递给了他。

    医生看了一遍，惊奇地喊了一声：“不可能，简直是不可能！”

    “她是考淘尔德人造丝公司的股东，这个公司一直生意兴隆。四十年来，她的年收入都在八千到一万镑之间。据我说知，这些钱她一笔也没动用过。您是知道的，她很俭朴。我总是那样看她，她花每个铜板，都得算计算计。”