“可是，这难道不是件傻事吗？”

    露丝·凯特林瞅着自己的手，神经质地瞅着。“我不能回去了。”

    “为什么？”

    “一切都办妥了，否则他会心碎的。”

    “不见得吧。”卡泰丽娜单调地说，“一个人的心不会那样轻而易碎的。”

    “他会认为，我是个意志薄弱而没有勇气的人。”

    “您的所作所为，我认为既欠考虑，也不明智。”卡泰丽娜说，“我想您自己也许知道。”

    露丝用双手蒙住了脸。

    “我不知道！我不知道！整个旅程中我总觉得要发生什么事，这种事肯定要降临到我头上。”

    她痉挛地握住了卡泰丽娜的手。

    “您一定认为我无法理解：为什么会同您谈这些事。可是我要告诉您：要发生非常可怕的事。”

    “别这样想，”卡泰丽娜说。“您要设法控制一下自己。您可以在巴黎给您父亲打个电报。他会马上到您这里来。”

    露丝脸上的气色舒展起来。

    “是的，我可以打电报，我爱我的老爸爸。直到今天我才发现，我是多么爱他。”她站起来擦干眼泪。

    “我的确有点糊涂。非常、非常感谢您能同我聊聊。”她站了起来。

    “我现在感觉好多了，我连自己也不明白，我会是那样的蠢。”

    卡泰丽娜也站了起来。

    “我真高兴您的心情好了起来。”她尽量用最世俗的语调说。她只知道，在一个人做过这样一种忏悔之后，会有另一种难以言传的羞愧感。她告别了露丝，回到自己的包厢里去。

    这时，凯特林的女仆也离开了包厢。她是那样惊慌失措地看着卡泰丽娜走来的方向，使卡泰丽娜也情不自禁地回头望了一眼。女仆的惊慌是没有什么理由的，因为车厢空无一人。卡泰丽娜继续走向她那在另一节车厢里的包厢。当她走到那一节车厢最后一个包厢时，看到了一张女人的面孔，随后猛地关上了包厢的门。这是一张使人不能忘却的、微黑而漂亮的面孔，她很动人，但打扮得有些古怪。卡泰丽娜觉得似乎在哪儿看见过她。

    “如果我阻止她从事这一次可笑的冒险，那么我将会做一件好事。”卡泰丽娜坐在自己的包厢里思索着。“可是谁知道呢？这个女人给我的印象是，几乎一生都是个冷冰冰的自私鬼。对这种人来说，要是突然对某个人开始强烈的追求，那可能更好些。此外，但愿我再也不要见到她。无论如何，我是再也没有同她见面的兴趣了。”

    她躺在枕头上，突然感到浑身发软。火车快到巴黎了，缓慢地在城郊绕行，使卡泰丽娜感到很无聊。高兴的是火车在里昂站停了几分钟，可以到外面去散散步，呼吸些新鲜空气。冷空气使她觉得很舒服，因为火车里过于闷热了。她的那位新女友在列车里订了盒饭，这太好了；否则，如果在餐车里又遇上这个穿皮大衣的女人，并和她面对面的一起吃饭，那未免太可怕了。

    列车又开动了。到了吃饭时间。卡泰丽娜立刻到了餐车里。这次，坐在她对面的却是个小老头，头盖骨象个鸡蛋。一小撮山羊胡须，这说明他不是英国人。卡泰丽娜从包厢里带了一本书。她发现小老头好奇地注视着她那本书的书名。

    “看来，这位小姐是有看一本侦探小说。您喜欢看这一类读物吗？”

    “是的，我觉得写得很神秘。”卡泰丽娜回答道。

    小老头点了一下头，似乎他完全理解这种爱好。这个人身材很奇怪，脑袋稍微有点歪斜，象只金丝鸟。

    “我听说，这种书的发行量非常之大，为什么呢？小姐，请问，这是为什么？”

    卡泰丽娜越来越发生了兴趣。

    “可能是因为这种书制造了一种幻