几天时光转瞬而逝。一天早晨，卡泰丽娜女士只身散步归来。当她回到客厅的时候，雷诺斯又说又笑地迎接了她。

    “你那可爱的人给你打过电话，卡泰丽娜。”

    “你指的是谁？”

    “是个新的——鲁夫斯·冯·阿尔丁的秘书。看来你给这个人留下了深刻的印象。卡泰丽娜，看来随着年华车轮的转动，你将变成一位女性的卡萨诺瓦（意大利有名的爱情冒险家。译注）。起先是德里克·凯特林，现在又是年轻的奈顿。最有趣的是，我现在还能记起当时的情景。那时他住过我妈妈开办的战时医院。”

    “他伤得很重吗？”

    “腿部中过一颗子弹，医生治疗得不太理想。他现在走起路来还有点瘸。”

    坦普林女士出现在她俩的面前。

    “你把奈顿少校的事讲给卡泰丽娜听了？”她问道。“他是那样可爱的一个小伙子！开始我并没有认出他来……那时有那么多的伤病员，可是现在，当时的情景又重现在眼前。”

    “那时他就是一位引人注目的人物。”雷诺斯说道，“现在，他当上了美国一位百万富翁的秘书，就更有兴趣回忆回忆他了。”

    “可是，我那亲爱的！”坦普林女士说道，语调温和却有点生气。

    “奈顿少校干嘛要打电话？”卡泰丽娜以试探的口气问道。

    “他问，你是否今天下午去打网球。要是有兴趣，他就用车来接你。妈妈和我当然以你的名义极其高兴地接受了他的邀请。”

    “我十分想同冯·阿尔丁先生认识一下。”坦普林女士严肃的说道。“这个西方有权有势而又冷酷的人物……”她略停了片刻，“真吸引人哪！”

    “奈顿少校在电话里一再强调说，这是以冯·阿尔丁先生的名义邀请的。”雷诺斯说道，“这样反而加重了我的疑心。你同奈顿真是天生的一对。我祝贺你，亲爱的。”

    卡泰丽娜笑容满面地上楼换衣服去了。

    “我非常高兴，你接受了邀请。”这天下午，当卡泰丽娜在汽车里坐在少校身旁时，奈顿对她说道。“波洛先生也去打网球。他是一位多么有趣的人哪！格蕾小姐，您认识他很久了吗？”

    卡泰丽娜摇摇头。“我只是在到这里来的路上，在火车上认识他的。”

    “这个人具有一种特殊的天才，很善于分析事物的本质，而自己对事物的真正看法却不轻率地表露。我记得有一次我到约克州一庄园里做客，那正是卡旺女士的首饰被窃的时候。事件看来完全象是一起通常的盗窃案件，可是当地的警察却无从下手。我当时建议他们请波洛来，并说，这是唯一能够帮他们忙的人。可是这帮警察当时只相信苏格兰的亚德。”

    “后来怎样呢？”

    “首饰仍然无影无踪。”奈顿干巴巴地说道。

    “您真相信他？”

    “当然。罗歇伯爵是个纨裤子弟。他三番五次地摆脱了困境，可是这一次他落到赫库勒·波洛的手里，那可真碰上了死对头。”

    “罗歇伯爵？”卡泰丽娜一面想着一面说道，“您也认为他就是凶手？”

    “当然！”奈顿惊诧地看着她，“您不这样认为吗？”

    “我也是，可是，他不在现场。”

    奈顿的脸面上浮现出一丝愉快而有活力的笑容。

    “格蕾小姐，您曾对我说过，您特别喜欢读侦探小说。那么您应该懂得，‘不在现场’说明不了任何问题。”

    “难道你认为现实生活中也是这样？”卡泰丽娜微笑着问道。

    “为什么不能呢？无论如何，如果我是那个凶手，我绝不会让赫库勒·波洛抓住把柄。”

    “如果我是凶手我也会这样。”卡泰丽娜欢乐地回答道