帕波波鲁斯和他的女儿齐娅正在用早点。

    有人敲门，继之仆人走进来，手里拿着一张名片。帕波波鲁斯接过名片琢磨了一会儿，然后把它递给了女儿。

    “嗯，”他哼了一声，搔着左耳深思着，“赫库勒·波洛！我对此人不感兴趣。”

    “他有一次可帮了你的大忙。”女儿提醒他说道。

    “是这样。”帕波波鲁斯肯定地回答说。“此外，反正他现在已经退休了。”

    父女俩之间是用希腊语对话的。现在，帕波波鲁斯向仆人说，请客人进来。

    几分钟后赫库勒·波洛进了客厅，同往常一样西装革履，神气活现地挥着手杖。

    “我亲爱的帕波波鲁斯先生！”

    “我亲爱的波洛先生！”

    “噢，迷人的齐娅小姐也在！”波洛深深地鞠了一躬。

    “我们继续用早点，请您不要介意。”帕波波鲁斯说着又为自己倒了一杯咖啡。

    “做客有点太早。”

    “早的有点不象话。”波洛加了一句。“但是，我有急事，请您谅解这一点。”

    “噢，噢，原来如此，”帕波波鲁斯小声附和说着道。“您是来洽谈交易吗？”

    “是一桩非常重要的交易，事关凯特林夫人被害一案。”

    “请等一下！”帕波波鲁斯无所谓地仰望了一眼天花板。“是不是在‘蓝色特快’上死了的那位夫人？我在报上读到过这条新闻。可是报上并没有提起这是一桩犯罪事件。”

    “由于法律方面的原因，还是对事实保持沉默为好。”波洛说道。

    “可是，我又能够在哪些方面帮您的忙呢？波洛先生？”古玩商停了一会儿问道。

    “我马上就向您说明。”波洛从衣袋里掏出在戛纳给冯·阿尔丁看过的那个蓝包裹。他打开包裹，把宝石拿到帕波波鲁斯的眼前。

    老古玩商的脸上毫无表情。任何一块肌肉都没有动一下。他把宝石拿在手上，以内行的眼光察看了半天。然后向对面的老侦探投以怀疑的眼光。

    “挺美丽的，是吗？”波洛问道。

    “是很美。”帕波波鲁斯表示同意。

    “您认为可值多少钱？”

    这时，希腊老人脸面上的肌肉多少有点抽动。“波洛，要我向您说真话吗？”他问道。

    “不，实际上不必要。我想五十万美元总是值的。”

    帕波波鲁斯笑了起来，波洛也随声附和地笑着。

    “作为一个复制品，”帕波波鲁斯一面说着一面把宝石还给波洛，“作为赝品，正象我所说的那样，是很美，恕我轻率，请问波洛先生：它是怎么到您手中的？”

    “决不是轻率，在老朋友面前我是没有什么秘密的。宝石是在罗歇伯爵那里找到的。”

    帕波波鲁斯的一双蓝眼睛闪闪发光。

    “您说的什么啊！”他低声惊叫起来。

    波洛这时弯着腰坐在那里，表现得比任何时候都无所谓的样子。

    “帕波波鲁斯，”他说道，“我向您摊牌。这个宝石的原物是凯特林女士的，但在‘蓝色特快’上被盗窃了。首先我必须向您讲明：把宝石找回来，这不管我的事，这是警察方面的事。我唯一的目的是弄清谁是杀害凯特林夫人的凶手。这些宝石之所以能够引起我的兴趣，是因为它们能够引导我找到杀人犯。您懂吗？”

    侦探在说出这几个字时，用了一种特别加重的语气。帕波波鲁斯冷漠地说道：“请您继续讲下出。”

    “帕波波鲁斯先生，这些宝石很可能在更换物主，也可已经更换了物主。”

    帕波波鲁斯略有所思地喝了一口咖啡，让人看起来他那绅士派头更加十足。