在诊室上面那套房间的餐厅里，格尔达.克里斯托正注视着一盘带骨的羊腿肉。

    她是应该还是不应该把它送回厨房热热呢？

    如果约翰再耽搁一会儿，这盘肉就将变冷——凝结，那可就糟透了。

    但另一方面，最后一个病人已经走了，约翰可能马上就会上来，如果她把它送回厨房的话，午饭就得推迟了——而约翰是那么不耐烦。“你当然知道我就要来了……”他的声音里将会带有那种她熟悉并且害怕的强压住愤怒的语调。另外，羊腿肉再热后也许会烧得过头，变得干瘪——约翰厌恶烧过火的肉。

    但另一方面，他又的确非常讨厌冷却的食物。

    无论如何，这都是一道热腾腾的美味的菜。

    她脑袋里左右忧郁，拿不定主意，那种不幸和急切的感觉加深了。

    整个世界都浓缩成了一盘正在冷却的羊腿肉。

    在桌子的另一边，她的儿子，十二岁的特伦斯说：

    “硼盐燃烧产生绿色的火焰，而钠盐则是黄色的。”

    格尔达心不在焉地穿过桌子，看着他方形的、布满雀斑的脸。她对他所说的一无所知。

    “你知道吗，妈妈？”

    “知道什么，亲爱的？”

    “关于盐类。”

    格尔达心烦意乱，眼睛瞟向盐罐。是的，盐和胡椒粉都在桌上。这很好。上个星期刘易斯忘了放，结果惹恼了约翰。总有什么事……

    “这是一个化学实验，”特伦斯用心不在焉的语调回答，“非常有趣，我认为。”

    曾纳，今年九岁，有着一张漂亮的无表情的面孔，抱怨道：

    “我想吃饭。妈妈？”

    “梢等一会儿，亲爱的，我们必须等父亲。”

    “我们可以开始，”特伦斯说，“父亲不会介意的，你知道他吃得有多快。”

    格尔达摇了摇头。

    切羊肉吗？但她从来不记得该从哪边下刀。——如刀插错的话，约翰总是很恼火。而且，格尔达绝望地想到，每当她切的时候总要切错。哦，天哪，肉汁正在变凉——上面已经结了一层膜——肯定他现在就要来了。

    她的脑子艰难过地转了一圈又一圈……就像一只困在陷阱里的野兽。

    约翰.克里斯托又重新坐在诊室的椅子里，一只手在他面前的桌子上轻轻敲击。他意识到了上楼的午餐肯定已经准备好了，但他依然无法强迫自己站起身来。

    圣.米格尔……蓝色的海水……含羞草的微笑……笔直的鲜红的火把莲……酷热的阳光……尘土……那种因爱和煎熬而产生的绝望……

    他想：“哦，上帝，不会有那样的事了。再也不会有那样的事了！那一切都已经结束了……”

    他突然希望自己从未认识维罗尼卡，从未与格尔达结婚，从未遇到过亨里埃塔……

    克雷布特里夫人，他想，她比她们强很多。上星期曾经有一个极糟糕的下午。他对实验过的药品反应非常满意。她那时已经能够承受千分之五的剂量了。但紧接着，她体内的毒性开始惊人地上升，另外，致死量反应的结果也从阳性转为阴性。

    那个老朋友躺在那儿，有些忧郁，喘息着——用她那不怀好意，不屈不挠的目光疑视着他。

    “拿我当豚鼠了，难道不是吗，亲爱的？做实验——挺不错的事。”

    “我们想让你好起来。”他说，并冲着她微笑。

    “继续玩你的把戏吧，你这个卑鄙的家伙！”她突然咧嘴笑了。“我不介意，上帝保佑你。你继续吧，大夫！总得有人成为第一个，事情就是这样的，难道不是吗？我曾烫过头发，当我还是小孩子的时候。这在那时可是一件困难的事。我看上去真像一个黑鬼