都曾发生的。”

    “呵呀，好了，好了，你这么说也未免太玄了。”

    “有人只要巧计得逞，就勒不住马。他会一犯再犯的。”

    “就像浴池中淹死的新娘——呃？”

    “是的，就是那种事。”

    “为了好奇，我把医生那张照片要了过来。”

    白尔格瑞夫少校掏出塞得满满的皮夹子，在里头猛翻，嘴中还叨念着：“皮夹子里的东西太多了——不知我干嘛老留着这些劳什子……”

    玛波小姐心里可晓得他什么。那都是少校的道具，用来表演他说的那些掌故的。她怀疑他刚讲的那个故事，原本并不是那样，经他一再重复，加油添醋之后才有今天这个结局。

    少校一面乱翻，口中仍在唠叨：“我竟把那件事全给忘了。

    她长得挺不错，可是你决想不到她——呵。怎么找不到呢——

    这让我想起来了……你看这对象牙。你一定要看——”

    他停了下来，找出一张小照片，低头细看着。

    “想看看一个凶手的照片吗？”他正要把照片送给她，突然他的举止僵住了，全然一副青蛙标本的神情、白尔格瑞夫少校似乎眼盯住了她的右肩膀后方——一阵脚步与话语声就自那个方向逼近过来。

    “唉呀，真他妈——对不起——我是说——”他慌忙将东西塞进皮夹子，又放回到口袋中了。

    他的面容涨得更加发紫了。他提高喉咙装腔作势地说：

    “我是说呀——我真想拿那对象牙给你看——是我猎过的最大的一只象——嗨，各位好！”他打招呼的语调也显得过份殷勤。

    “你看，谁来了！最伟大的四人行——弗萝拉与法娜。今天运气如何——呃？”

    随着脚步声，出现了四位玛波小姐已经看见过的饭店客人。她虽不知这两对夫妇的姓氏，却晓得那个一头冲天灰发的高大男人叫“葛瑞格”。他太太，那个金发女人，大家都称她为幸运；另外一对，男的黑黑瘦瘦的，女的满脸风霜却也挺顺眼的是艾德华与艾芙琳。

    据她了解，他们都是喜爱植物的，对鸟类也很有兴趣。

    “运气真差，”葛瑞格说：“反正没找到我们要找的。”

    “各位可认识玛波小姐？这是希林登上校夫妇、葛瑞格与幸运·戴森夫妇。”

    四人很客气地与她打了招呼，幸运还大声嚷着，她要不立刻喝一杯酒，就要渴死了。

    葛瑞格召唤提姆·肯道，他正坐在近旁与太太结帐。

    “嗨，提姆，给我们弄几杯酒来。”他又问众人：“农夫果汁酒？”

    大家均表同意。

    “你也来一杯吗，玛波小姐？”

    玛波小姐婉谢了，她说她还是喝鲜柠檬汁。

    “好的，鲜柠檬汁，”提姆·肯道说：“五杯农夫果汁酒。”

    “你也跟我们喝一杯吧，提姆？”“倒是挺想的，可是我得把这些帐目结清。不能一切都留给莫莉做。喔，对了，今晚有油桶敲打乐队伴奏。”

    “好极了，”幸运叫了起来。“该死！”她缩着头说：“我满身都是刺。唉唷！艾德华故意把我推进一丛荆棘里去的！”

    “好美的粉红花丛呵。”希林登说。

    “好可爱的长刺。你这个狠心的蛮牛，不是吗？艾德华？”

    “可不能像我，”葛瑞格咧着嘴笑道：“我体内装满了人类慈悲的乳液。”

    艾芙琳·希林登在玛波小姐旁坐下，愉快地与她娓娓攀谈起来。

    玛波小姐将手中编织的毛线放在膝上。由于头部的风湿毛病，她略显困难地缓缓转过头去，往右肩后面看去。不远的所在，有一间很大的木屋，富有的赖菲尔先生就住在里头