“这地方也跟以往大不一样了，”赖菲尔先生厌烦地说，他看见玛波小姐正朝他与他秘书坐的地方走过来。“没走几步就会碰上只老母鸡跟到你脚旁来。老母鸡跑到西印度群岛来干嘛？”

    “你认为她们该到哪儿去呢？”伊淑·华德丝问。

    “去加登瀚，”赖菲尔先生不加思索地说。“或是勃纳模斯，”他开始列单子了：“托尔奎还有兰登道·威尔斯。地方多的是；她们会喜欢那种地方，一定很快乐的。”

    “我看她们不见得常来得起西印度洋，”伊淑说：“不是每一个人都像你这么命好。”

    “不错，”赖菲尔先生说：“再往下损我呵。我在这里是满身疼痛，关节也脱落。你可曾施舍过我任何安慰吗？你什么事都不做。那几封信你怎么还没打好呢？”

    “我哪有功夫。”

    “快去打呵，成不成？我带你到这儿来是做点事情的，不是带你来作日光浴、展露你那副身材的。”

    别人一定会认为赖菲尔先生这种话未免太站不住了，但是伊淑·华德丝替他工作已有多年，她深知赖菲尔先生的嚎叫远比他的咬人厉害得多，他是个疼痛片刻不离身的人，他的唠叨与咒诅只是一种发泄。因此，不管他说什么，她都是逆来顺受。

    “今天晚上天气多好呵，是不是？”玛波小姐在他们身旁停了下来。

    “为什么不好？”赖菲尔先生说：“不好我们干嘛到这儿来？

    不是吗？”

    玛波小姐清脆地笑了几声。

    “你也太苛刻了，谈天气不是英国人最擅长的话题吗，我想人们都忘怀了。哎呀，真糟，我毛线带错颜色了。”她将编织用的袋子放在花园的桌上，就朝自己的小木屋快步走了回去。

    “贾克森！”赖菲尔先生大声嚷着。

    贾克森应声赶了过来。

    “扶我回房去，”赖菲尔先生说：“你现在就替我按摩，不然那个叫个不停的老母鸡又要回来了。你那按摩其实没什么用。”他加了一句。说完之后，他被挽着慢慢站起身来，跟他的按摩师一起回到木屋去了。

    伊淑·华德丝在后面注视着他们的身影，见玛波小姐带着一团毛线回来。这才转过头来。

    “希望我没有打搅你？”玛波小姐说。“哪里的活，”伊淑·华德丝说：“我等一会儿得去打几封信，不过此刻我得好好地欣赏十分钟的夕阳美景。”玛波小姐坐下身来，开始娓娓地聊起天来。她一边说，一边对伊淑·华德丝仔细作一番推敲。

    一点也不时髦，不过如果她有心的话，仍旧会挺漂亮的。玛波小姐想不通她何以不会下点心思。当然，可能赖菲尔先生不太赞成，但是玛波小姐认为赖菲尔先生应该是不会在意的。

    他是如此一个自我中心的老人，只要有人好好照顾他，他的秘书打扮得像个天仙美女般地，他该也不致反对吧。何况，他通常晚上很早就上床就寝，当油桶敲打音乐演奏时，伊淑·华德丝应该很轻易地——玛波小姐心头一边琢磨着适当的字眼，口边仍在谈她去詹姆斯镇游玩的事——喔，对了，绽放的。伊淑·华德丝应可在晚间像花朵般绽放的。

    她慢慢将活题转到了贾克森身上。

    谈到贾克森，伊淑·华德丝的话语有些含糊。

    “他很能干，”她说：“训练有素的按摩师。”

    “我想他追随赖菲尔先生一定多年了吧？”

    “呃，没有——不过九个月，我想——”

    “他成家了吗？”玛波小姐冒了一句。

    “结婚？我想没有吧，”伊淑略表意外地说：“至少他没跟我提起过——”

    “没有，”她又说：“我敢说，绝对没有。”她脸上还显着调侃的神色。

    玛波