，”我说。“你——我——我们保不住这个秘密。”

    “你的意思是说他就将破产？”

    如同往常一般，乔瑟芬消息灵通。

    “我想大概是逃不掉的。”

    “他们今天晚上就要谈这件事情，”乔瑟芬说。“爸爸、妈妈、罗杰伯伯和艾迪丝姨婆。艾迪丝姨婆要把她的那份钱送给他＝＝只是她的钱还没拿到手──不过我不认为爸爸会这样做。他说如果罗杰真的有了麻烦。那他只能怪他自己，而且把钱投入已经坏了底的事业又有什么好外，妈妈听都不听，一毛钱也不会给他，因为她要爸爸把那些钱用来推出艾迪丝·汤普逊那出戏，你知道艾迪丝·汤普逊吗？她结了婚，但是她不喜欢她丈夫。她爱上了一个船上来的年轻人叫拜华特斯，他走不同的一条街，在看完戏之后，从他背后给了他一刀。”

    我再度为乔瑟芬知识的广泛和完全感到惊喜；而且在她的戏剧感之下，她三言两语就能把突出的事实呈现出来，只是人称代名词稍微含糊不清而已。

    “听起来好象不错，”乔瑟芬说，“不过我想这个故事上了舞台又会不是那么一回事了，又会象‘姬色波’一样。”她叹了一声。“我真希望知道为什么那些狗不吃她的手掌。”

    “乔瑟芬，”我说。“你告诉过我。你几乎可以确定谁是凶手？”

    “怎么样？”

    “是谁？”

    她不屑地看我一眼。

    “我明白，”我说。“不到最后一章不说？即使我保证不告诉泰文勒督察也不说？”

    “我只是还需要一些线索。”乔瑟芬说。

    “无论如何，”她把苹果核丢进金鱼池里，加上一句说，“我不会告诉你。如果你还算是个什么角色的话。你也只不过是华生而已。”

    我忍受了这项侮辱。

    “好，”我说。“我是华生，但是即使是毕生，福尔摩斯也会把资料给他。”

    “把什么给他？”

    “事实。然后他从这些事实做出了错误的推论。你把资料提供给我，看着我做出错误的推论不是很好玩吗况

    有一阵子，乔瑟芬受到了诱惑，然后，她摇摇头。

    “不，”她说，然后又加上一句，“无论如何，我并不非常喜欢福尔摩斯，那太老式了，他们坐的是狗拉的车子。”

    “那些信呢？”我问道。

    “什么信？”

    “你说罗仑斯·布朗和布兰达写来写去的那些信。”

    “那是我捏造的。”乔瑟芬说。

    “我不相信。”

    “是的，是我编的。我经常捏造一些事情，这样很好玩。”

    我瞪着她看。她回瞪着我。

    “听着，乔瑟芬。我认识一个大英博物馆里的人，他对圣经很有研究，如果我从他那里问出为什么那些狗不吃姬色波的手掌，你要不要告诉我那些信的事？”

    这一次乔瑟芬真的犹豫起来了。

    在不远处，一声树枝折断的尖锐声传过来。乔瑟芬断然说：

    “不，我不会告诉你。”

    我接受失败。天色有点晚了，我想起了我父亲的忠告。

    “噢，好吧，”我说，“这只不过是个游戏。当然你并不真的知道什么。”

    乔瑟芬的眼睛突然一闪，但是她抗拒这个钓饵。

    我站了起来。“我得进去了，”我说，“去找苏韭亚，一起进去吧。”

    “我要在这里。”乔瑟芬说。

    “不，”我说。“你跟我进去。”

    我无礼地把她架了起来，她显得惊讶，想要抗议，不过最后还是相当优雅地屈服了──无疑地，部分是因为她想要看看一家人见到我的反应。