有任何串通，在她来说，那只是——一场恋爱。”

    我一直认为瑞斯爱上了安妮，他最后所说的那几个字更令我确信不疑。

    “她到贝拉去了，”他有点着急地继续说。

    “真的，”我睁大眼睛说，“你怎么知道。”

    “她从布拉瓦尔写信给我，告诉我她经由那里回家。她也只能这样了，可怜的孩子。”

    “我不认为她在贝拉，”我深思地说。

    “当她写信的时候，刚刚出发。”

    我被搞糊涂了。显然有人在说谎，在毫不考虑安妮可能有很好的理由对他撒谎的情况之下，我为了得到嘲弄他的乐趣，从口袋里拿出电报给他，他总是如此得意洋洋，这下可给我逮到机会。

    “那么你对这个怎么解释？”我故作天真地问。

    他似乎一时变成了哑巴，目瞪口呆。“她说她正动身前往贝拉，”他以困惑的声音说。

    我知道瑞斯被认为是很聪明的家伙。在我看来，他相当笨。他似乎从没想过女孩子并不会老是说实话。

    “也到庆伯利。她们到那里干什么？”他支吾地说。

    “是的，那使我感到惊奇。我以为安妮小姐应该在这里忙着替‘每日公报’收集资料。”

    “庆伯利，”他再说了一次。那个地方似乎令他很担忧。“那边没什么好看的——钻石矿场还没有开工。”

    “你知道女人就是这样子，”我含糊地说。

    他摇摇头走开。我显然给了他一些值得好好思考的事。

    他一离开之后，我的政府官员朋友马上又出现了。

    “我希望你原谅我再次打扰，尤斯特士爵士，”他向我道歉。“但是有一两个问题，我想问问你。”

    “那当然，我的好朋友，”我愉快地说，“问吧。”

    “那有关你的秘书——”

    “我对他一无所知，”我连忙说，“他在伦敦时把我蒙骗过去，骗走了我的重要文件——为此我差点掉进火坑里——而在开普敦像变魔术一般地消失无踪。我是跟他同时在瀑布区没错，但是我是在饭店里，而他在一座小岛上。我向你保证，我在那里时看都没看过他一眼。”

    我停下来喘一口气。

    “你误会我了。我说的是你另外一位秘书。”

    “什么？彼吉特？”我震惊地叫了起来。“他跟我在一起八年了——一个非常老实可靠的人。”

    对方笑了起来。

    “你仍然误解我了，我是指那位女士。”

    “佩蒂格鲁小姐？”我叫了起来。

    “是的。有人发现她从艾格拉莎脱土产店里走出来。”

    “天可怜我！”我插嘴说，“今天下午我自己也到那个地方去过。你可能也看到我从里面走出来！”

    在约翰尼斯堡，似乎连你做任何清清白白的事，也难逃别人怀疑的眼光。

    “啊！但是她不只一次在那里——而且在相当可疑的情况下。我可以私下告诉你，尤斯特士爵士——那个地方被怀疑用来当做这次革命的背后秘密组织的聚会所。这就是为什么我将乐于听你说说，有关这位女士的一切。你在什么地方，用什么方法找她来当秘书的？”

    “她是暂借给我的，”我冷冷地答道，“由你们自己的政府暂借给我的。”

    他听了落荒而逃。