李元芳与阿玉出了后门，骑马缓缓而行。此时天色虽暗，但见街道两旁各式彩灯斗奇争胜，浮光掠影，映得城中有如白昼，沿路宝马香车，游人络绎不绝，原来唐时定为正月十五前后三日：十四曰试灯，十五曰上灯，十六曰落灯，这三日里取消夜禁，即巡夜的士兵也都脱下装备，放了大假，自皇帝至普通百姓都可尽情游乐，除了逛灯会外，还有舞龙、捏五谷灯、高跷等诸般热闹，真是“九陌连灯影，一城尽辉煌。”

    阿玉心中难过，几日来心事重重，不觉今夜已是正月十四了，这上元节本是家人团圆之日，可如今已知自己原是被母亲抛弃的孩子，师父又身陷大牢，生死未卜，纵是满城的繁华热闹，又与自己什么相干？李元芳见她双目红肿，闷闷不语，原想略说几句开解开解，却自知不擅言辞，恐说得不妥，倒又引出她的眼泪来，故也一路无语，不紧不慢地跟在阿玉身旁。

    一时来到洛河边，望去两岸火树银花，延绵数里，河中舟船也饰得光华璀璨，水面上波光粼粼，远缀天边，直叫人疑心是天上的银河落到了凡间。又丝竹之声夹杂着舞龙的鼓声远远传来，凝神听去，正是一曲《上元乐》。洛河诸桥上更是人头攒动，因洛阳风俗，上元节夜，妇女相约出游，见桥必过，叫做“散百病”，能祛病延年。再往前便是天津桥了，洛水至此水面最宽，桥身长有三百步，宽二十多步，一头连接皇城正门端午门，一头通向洛南长达十余里的定鼎大街，乃是全城最热闹的所在，取其“天子”居处港湾之意，故名为“天津桥”。

    李元芳与阿玉一路行来，只见身旁游人、百戏杂耍都纷纷往大街赶去，几匹披挂了彩衣的舞马也从后面超了上来，虽不甚快，但眨眼间最后一匹已从阿玉身旁擦过，李元芳正自奇怪不见那驱马的艺人，忽见马腹下人影一晃，一灰衫男子自下而上，翻身跨上马鞍，回身一笑间一条长索直向阿玉射来。

    阿玉犹自出神，见绳索顶端结了个套圈向自己飞来，吃了一惊，闪身避让时，原来那绳索所取之物是自己身前的包袱，只觉手中一紧，长索不偏不倚正套中漆盒，一股大力传来，阿玉未及反应，包袱已脱手而去。

    李元芳心念极快，他本在阿玉另一侧，又稍落后几步，瞧不清前面的情况，见马上男子回身一笑，正是那日在小镇中所见的高个子，肩上仍是背着那竹篓，方一触及灰衫男子的眼神，李元芳已觉不对，无暇多想，早纵马上前，正当阿玉包袱脱手之际，眼见伸手去夺已不可及，马鞭一卷，只向绳索来路切去。

    半空中只见一绳一鞭就要缠在一起，灰衫男子却似早已料到此招，绳索一甩一荡，不急于回抽，反而使力一抛，阿玉惊叫声中，那包袱高高划了一道弧线，径向数丈外的洛河中飞去。

    阿玉跨下的马却不知怎的，忽嘶叫一声，撒腿往前冲出，李元芳手中马鞭本已转变方向，攻向灰衫人，破空声里，阿玉来势甚疾，眼见横刺里冲上来，竟似自己往长鞭落处送去一般，李元芳忙倒势一收，堪堪避过，那马去势不减，阿玉自李元芳与灰衫人之间穿过，朝前奔去。

    此时路上行人密集，乐声嘈杂，一旁众人离得近的，虽不明白发生何事，但恐伤极自身，都侧身相让，稍远一些的游人哪会料到马儿猛地冲将过来，马蹄声、呼喝声中，纷纷跌爬避让，却有一个十来岁的小童，想是被惊得呆了，嘴边还吃着糖葫芦，傻傻立在街道中央，全然不知躲避。

    电光火石间，李元芳与灰衫人齐齐纵马向前，李元芳见势不及，伸手在马背上一按，轻轻跃起，正落在阿玉慌乱惊跑的马上，双手一环，将马硬生生勒得人立起来，此时距那小童已不足一步之遥！与此同时，灰衫人已策马奔至小童身侧，众人惊呼声中，身子似是一片落叶般飘落在马腹之侧，随着马儿奔跑之势，一颠一荡，却牢牢挂在马腹一侧，伸手一