几宗巨族乃所谓是天帝贵胄。他们彼此间还顽固地使用已被褫夺的官秩爵衔，他们编纂世族谱碟，严格限制族外婚媾，俨然自以为高人一等：卑视万物。”

    陶甘说：“他们有意无视目前，妄自尊大，把自己隔绝在一个陈腐的小天地里。他们的宅第又多在长安旧城。不过梅长官却是个例外。他脱颖出拔，与旧世家的人物多有龈龉不合，且急公好义，慎言敏行，端的是个大学之道的新民。只是叶、何两家依旧故我，与当今时尚判若水火。”

    乔泰道：“旧城里的人将梅亮之死看作不祥之兆，一首广为流传、家喻户晓的童谣预示了梅、叶、何三家的气运已到尽头，仿佛是天意如此。”

    狄公说：“从古时候起，一些童谣便含有神秘的力量。人们说是天上荧惑星化为小儿口预言祸福，而到头来又往往应验，真是谶纬扶鸾一般。来无影踪，势如野火，不可止遏。乔泰，那童谣是如何说的？”

    乔泰答言：“我听得是如此几句：

    梅、叶、何，

    关中侯。

    失其床，

    失其目，

    失其头，

    白日悠悠不得寿。

    ——梅长官从楼上摔下楼梯，头破身亡，正应在‘失其头’上。”

    狄公道：“目下时疫流行，圣驾西幸，人心惶恐，国步维艰。歹徒贼盗必然蠢蠢欲动，好恶之徒又乘火打劫。他们也会编造些流言、童谣之类的来蛊惑视听，挑动衅端。你们须得十分小心，处处留意，昼夜巡值，不可怠忽，以防意外。”

    “老爷，我与马荣已作了万无一失的准备，即使发生意外事端，亦可及时消饵于初发之际。尽管我们不得已分找出许多兵士用于火化尸体和守卫京师各衙门、王府、官商人家的空宅。我们还……”

    狄公打断了乔泰的话头：“听！外面还有街头卖唱的？”

    一个女子颤抖的、凄凉的歌音从街头飘来，还伴有乐器的弹奏，隐约听得唱词是：

    月儿弯弯挂天上，

    姐儿不眠倚绣幌，

    手把帘钧心不忍，

    如何拂了一地霜？

    做个梦儿到远方。

    心儿缠绵意谤徨。

    秋凤忽起动房栊，

    突然一声恐怖的尖叫，歌声停止了。

    狄公一挥手，乔泰急忙奔出内衙。