。至死未悟，撇下我独个奔赴泉台。——这话片片真灼还乞乔都尉俯鉴微情。”

    乔泰听到这里，渐渐耳热眼跳，坐立不宁，乃觉此事不妄。——“铁怕落炉，人怕落套。”只骂珠木奴糊涂，女人心机，害人误已。

    “我百计无奈，人死在别馆内，尸身如何藏匿？又是朝廷高官，一旦泄漏，性命不保。只得恬着脸面去恩主面前认错，求他设法救我。——谁知恩主听了，并不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手处置善后。我又道随柳相公来广州的还有一名亲随苏主事。恩主问那个苏主事可知悉我与钦差的勾搭。我道或许不知。恩主叫我放心，苏主事即便知道，也不让他翻起大浪。”

    乔泰略有省悟，正要问话。珠木奴又亲呢道：“乔都尉，我头里求你偷偷携我去京师，也是想脱逸恩主羁囚，自在高飞。我在广州终难逃出他的掌心。——如今否极泰来，原来柳相公是朝廷钦犯，难怪第二回来广州，一路遮闪，躲避众目，穷酸装扮。等我领了悬赏，一齐回京师做夫妻吧。”

    乔泰听罢，不由一阵寒噤。如掉入冰桶里，遍体冷麻，寒颤不已。面对着这头落入陷阱的小鹿，一时不知如何是好。珠木奴对他如此用情，又如此糊涂单纯。他仿佛看到京师法场的阴影，看到这头小鹿披发枷号，被刽子手们肢解，满身是血。——他应该救她，柳大人自堕情网，罪咎在已。水上女子历来规矩虽残忍，但也是专治背恩负义的良方。如今京师大局已定，柳大人已是废人，何必还为他垫此风流孽债。

    乔泰正胡思乱想间，珠木奴已紧紧搂定了他，陶醉在欢娱欣悦中。忽然她一声惨叫，摇晃了两下，搂住乔泰的双臂松驰了，一对美丽的大眼睛，呆呆地望着乔泰。口唇抽搐，鲜血从口中涌出，渐渐瘫软下来。

    乔泰大惊，伸手一摸。一支短镖已射入珠木奴后背，只露出三条沾血的彩羽。等他明白过来什么事时，禁不住潜然下泪。心中七颠八倒，梦丝难理。

    窗外阒寂一片，朝暾正照在怀圣寺的光塔顶上，礼拜殿的颂祷声早已没有了。

    乔泰拔出短镖，将珠木奴尸身安放在床上。轻轻锁了房门，走下楼去。

    回到都督府衙门，乔泰含悲将珠木奴的故事告诉了狄公，狄公不禁感叹良久。

    “可惜晚了一步，我还没来得及问她的恩主是谁。”乔泰懊丧万分。