签，上面还有两行小字哩。”

    狄公接过纸片，不由念道：“吾饥渴不堪，命在旦夕，望速垂救。——具款是：白玉辛巳九月十二日。”

    “老爷，要是一名叫白玉的姑娘于垂危中呼求救助，莫非她遇了不测，被歹人关押了。——辛巳九月，哎哟哟，已经快一年了，保不定这白玉姑娘早饿死了。”

    洪参军道：“兴许只是一个无聊的玩笑，作弄人的，不必当真。”

    “岂是玩笑！”马荣急了。“你看这字体，黑紫干腥的，要是当时用鲜血写成，粘在盒内偷愉扔出窗口或烟囱。如今固然是早死了，但这个白玉来路蹊跷，老爷又如何看？”

    狄公慢慢捻动长须，木然瞅着盒盖上那块刻成‘寿’字的白玉，不觉发愣。忽听得门外有人禀报。

    “进来。可是方校尉吗？”

    来人果是方校尉，见他神采飞扬，红光奕奕的脸上流荡着得意的笑容。

    “启禀老爷，那个肇事杀人的泼皮已拿到，名唤阿牛。被杀的也是一个无赖，叫沈三。”

    狄公点点头：“少刻早衙升堂，我即传审。证人都会齐了吗？”

    “酒店里的掌柜、伙计、杂役，全数传到。那酒店招牌儿唤作‘马侯酒店’。——还有当时在店堂的吃客，也可作证。”

    狄公满意地点了点头：“此刻你先下去，等候巳牌升堂。”

    方校尉走后，狄公默默拿起那口紫檀木盒，在手上摆弄半晌，又忧郁地看了一眼，说道：“不管这个白玉是真是假，它已不再是吉祥的寿礼。早衙尚有半个时辰，我得再去那骨董铺另选一件寿礼，顺便问询这木盒的来历。洪亮，你去查阅去年的官牍档卷，看看九月里有没有人来衙门报案，道是一个名叫白玉的女子突然失踪。——骨董铺不远，马荣，我们走着去吧。”