酒席，请了许多客人。”

    狄公命衙役：“让这小孩和众宾客都留在楼上，单请那刘裁缝下楼来见我。”

    狄公推开木门，走进了王家的小屋。

    屋子里空荡荡，寒气逼人。壁角支着一个木架，木架上闪烁着一盏小小的油灯。屋子中央安放着一张简陋的木制方桌，方桌上搁着三只蓝边瓷碗、一个瓦罐和一柄菜刀。菜刀上溅满了鲜血，鲜血从桌面沿桌腿一直流到石板地上。石板地凹凸不平，洼处积贮了一滩一滩的鲜血，令人骇目惊心。

    一个衙役说：“老爷，这柄大菜刀无疑是……凶器，这么多的血！”

    狄公点点头，用手拭了拭那菜刀的锋刃。锋刃上的血尚未干凝。屋子靠墙并排放着两张床，一大一小。污黑的墙壁破败不堪。西面有个门阙，通向厨房。

    狄公走进厨房，用手摸了摸锅灶，锅灶内柴禾灰是冷的。他摇了摇头，又走了出来。

    那衙役忍不住又开口道：“老爷，这王么哥家恁的贫穷，似不会是强人盗劫杀人。”

    狄公低头忽见那张大床的床脚边有一幅绢帕，忙弯腰拣起。借灯光一看，绢帕上面金丝绣了一个“沈”字。

    “那王么哥的妻子必有奸值！宝生去米铺后，王么哥发现了这方绢帕。那‘沈’字必是奸夫的姓，宝生头里不是说什么质铺的沈掌柜么？王么哥见妻子不曾准备夜饭正在火气头上，又见了这方绢帕，如何消得这口气？抡起那柄菜刀便将他妻子杀了。——这正是顺理成章之事，并不稀罕。此刻，那王么哥必是掩藏尸身去了。”

    衙役道：“老爷判断得是。小人见到过那王么哥：体躯魁伟，像一头牛。整天挑着一副馄饨担三街六市上串行。”

    狄公想起厨房一角果有一副馄饨担。

    另一名衙役拽着个干瘦老头走进屋来。那老头显然已经醉意朦胧，走路飘飘然，脚跟难着地。斜着一对发红的小眼睛瞅着狄公傻笑，又喷出一口浓烈的酒气。——狄公心想此人必是刘裁缝了。

    “刘裁缝，这幢房子里发生了人命案，你适才听见了什么或看见了什么异常没有？”

    刘裁缝眯起小眼睛一笑，打了一个饱嗝，说道：“那个女人终日东游西荡，能有什么好事？眼里只认得银子，王么哥与我一样都是穷汉，嘿嘿……她已看上那开质铺的沈掌柜了。钱能通神，果然不假呀。下午还来过哩。”

    狄公又问：“你楼上与这楼下一板之隔，他们夫妇间吵架时，你听到了些什么？”

    “回老爷话，小人虽与王么哥隔了一层楼板，但今夜家里摆宴辞岁，宾客不少。多喝了几盅，一个个又喝又闹，加之贱妻手脚粗笨，颠翻了一只大木盆，又擦地，又收拾，折腾了半日。故尔不曾听见楼下王么哥夫妻如何争吵。”

    “刘裁缝，酒宴上可有人中途退席？”

    “谁也不曾退席！李屠夫为我们宰杀了一口肥猪，那些宾客一个个都等着烤肉吃，哪肯轻易退席？我又顾厨下，又顾席上，忙得不亦乐乎。偏偏那火盆又熄灭了。我从厨下挑了几块炭来，满屋子弄得都是烟，我去开窗放散烟气时，正见楼下张氏奔出门去。”

    “她独个奔出门去？”狄公紧问。

    刘裁缝冷笑了一声：“还不是去找那沈掌柜了。”

    狄公俯首细看了地下模糊的血迹，又问：“张氏她朝哪个方向去的？”

    “小人见她朝西门方向匆匆奔去。”

    狄公双眉紧蹙，脸色严峻：“委屈刘裁缝去楼上吩咐众宾客暂匆离开这里。”

    刘裁缝点头答应，一名衙役又监护着他回上楼去。

    楼上仍是嬉闹一片，众宾客酒兴正酣。

    狄公对另一名衙役道：“你就在这里等候我，倘若王么哥回来立即逮捕他。——