泰、马荣失声抽泣，都伤心地转过了脸去。

    陶甘道：“老爷，你看这桌面上的血，像是谁写了个字，但又被涂抹了，莫非是洪叔叔他写的。”

    马荣把牙齿咬得“格格”作响，一丝鲜红的血从他的嘴唇上渗出。

    “我们要为洪叔叔报仇，待拿获了那凶手，剐他二百四十刀挖出他五脏来，血祭洪叔叔！”

    陶甘跪下身来，细细搜索地面，见地上一个绒纸包。他打开纸包，见是两颗闪闪发光的红宝石。

    “老爷，这两颗红宝石必是凶手仓皇逃去时遗落下的。”

    狄公接过那绒纸包看了，点了点头。

    “陶甘，我们晚了一步，让这闪手得逞了，丧了洪亮性命。——红宝石的事我心中多少也已明白。”

    狄公叫来了酒店的掌柜，问道：“衙里的洪参军是不是与一个头戴尖顶黑皮帽的人一起来的这里？”

    酒店掌柜胆战心惊，结结巴巴地说：“他们并不是一起来的。那头戴黑皮帽的客官先来这里，叫了一角白酒，两味冷盆。这死者却不知是何时进的这小间。当我们堂馆发现他满身是血时，那凶手早已溜去。我吓破了胆，这里正待派人去衙门报事，老爷及衙里诸相公倒是先行来了。”

    马荣粗声粗气地问道：“掌柜的，你见那凶手长得何等模样？”

    “他——他黑皮帽压得很低，两翼护耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人……没看清他的脸。”

    狄公强抑住心中的怒火，命马荣、乔泰：“明日一早你们就去山羊镇，并邀朱达元一起去，他熟悉那里的许多捷径，且人头也熟。你们找到那家旅邸，详细打听了潘丰那天来歇夜的情况，并去将那出卖铜炉的农夫找来问问。所有这些打问实了，再与朱达元一并回衙里。——听仔细了？”

    马荣、乔泰点了点头。

    狄公声音凄惨地说道：“此刻你俩将洪亮的尸首移回衙门。”