升起一阵伤感之情。——这么一个人欲横流的世界，要站得住脚跟，谈何容易？可怜秋月她机关算尽，难逃劫数。尤使狄公心生恻隐的是秋月无疑是来这里自荐枕席的。罗应元脱逸而去，秋月失望之余竟痴心地将算盘珠打到自己头上。白鹤楼上她的一番言语撩拨，已心迹昭然。没想到好梦未圆，不测横生，竟被人杀死在这是非之地。

    狄公兀自冥想，竟也萌起一丝愧疚。正陷溺不拔，转思愈深时，马荣领冯岱年、胖掌柜及两名大汉赶到。

    “狄老爷，出了什么要紧事？”冯岱年声音带颤，预感不祥。

    狄公用手指了指窗户里。冯岱年趴上墙头一看，惊吓得瘫软了下来。

    “撞开门！”狄公大声命令。

    两条大汉本是冯岱年的随从，甚有气力，与马荣三人出死力控门。门撞开了，双簧锁周围裂了一大片木头。

    狄公命众人门外守候，他独个稍稍验看尸身。秋月全身并无一处外伤血迹，脸容已剧变，怵目骇心。一对呆滞的乌珠从眼窝中凸了出来，十分可怕，死前定是受了巨大惊吓。乳下尚有余热，分明死亡不久。口唇青紫，项下两侧青紫伤痕明显，象是指扼致毙。伤痕上指甲印有粗细浅深不同，一时也未可定。全身虽未见施暴痕迹，但手臂上有几道细细的抓痕。她的长指甲未有丝毫破损，指甲缝中有一二丝红地毯的绒毛。

    狄公走出卧房，命人将秋月尸身穿戴了，移至冯岱年官署安厝，着仵作细验。

    冯岱年忽问：“这卧房的门又是里面反锁的，外人如何进得去？这情景恁的与李琏案相似。”

    狄公道：“这正是我百思不解的。明日早衙我一并审理此案，传温文元、贾玉波、陶德三人到堂，不得有误。”

    冯岱年使人将秋月尸身抬走后，狄公问永乐客店掌柜：“这女子进来客店时可有人见着？”

    “回老爷，花魁娘娘的宅邸便在红阁子南面不远处、有一条小路可通。恐她是从她的宅邸过来的，未走大门。”

    “这红阁子里可有暗门通道？”

    “回老爷。这红阁子独立一幢，四南都是花园。并没什么暗门复道。只不知李公子、秋月小姐相继死在这里，叫我如何洗刷得清。”

    狄公嗔道：“这个不干你事，又没指你是嫌疑，你快去将登记帐簿拿来。”

    胖掌柜应声去了。

    “马荣，你将桌上那两个茶杯舀点水拿去给猫狗尝试，有没有毒。”

    马荣领命刚出去，胖掌柜夹着一册厚厚的登记簿来了，恭敬呈上。

    狄公细细翻阅，刚翻到记载李琏那一页，马荣回进房来，摇头道：“此茶无毒，两尾小猫吃了，并无异常。”

    狄公叹道：“我见秋月颈下有青紫血痕，疑心是中毒所致。如今茶中果无毒，这事须费周折。”

    “青紫伤痕，不正是掐扼致死的证验么？”马荣不解。

    “那青紫血痕固类指扼所致，但又有谁能进去卧房？”

    马荣转思道：“会不会还有第二柄钥匙？”

    狄公憬悟：“这事还需暗中盘问，不可张皇。”

    马荣又道：“我见那手臂抓痕也感蹊跷。唉，李琏，秋月这一对冤家都死在红阁子里，颈下又都出现奇怪的青紫，真不可解。”

    狄公叹了口气，低头又看帐簿。

    “马荣，你来看，七月十九，李琏来此第一夜是与一个叫牡丹的女子同住的。接下去的三夜是白兰，廿四两夜是红榴。他死在廿五夜。”

    “那夜没女人陪着，偏偏出了事。”马荣惨淡一笑。

    狄公道：“奇怪的是未见有秋月的名字。”

    “莫非这廿五夜正拟与秋月睡，谁知又死了。没有记载。——其实再想想，又何必夜间来