张二位大人该也是午休起床了，还有如意法师。同时我的妻妾们也要找我商量中秋采办的事宜。”

    “好吧。你先行回衙，我留在此地再询问一下。罗相公，中秋采办可不能草率了。咳，相会都有几位公子、千金？”

    罗应元咧嘴笑道：“十一个儿子、六个女儿。不瞒年兄，小弟的八房夫人也是一件麻烦透了的事哩。哦，我想起来了，我回衙的路上还得去一趟蓝宝石坊选挑些歌伎舞姬。

    幸好，蓝宝石坊顺路只隔了几条街。

    “那是一个烟花行院吧？”狄公问。

    “不！那蓝宝石坊与长安的教坊可相仿佛，专一奉应歌伎舞姬。但凡官府有公私宴庆，听凭点名唤来侍应。品丝弹竹，擅板金尊。最有酒助乐的妙用。我想来这宋秀才即是十分喜爱乐曲，或许也会与那里的善才或姐妹们遁迹瓜葛。此去也顺便打听一下。”

    狄公满意地点头称是，便命管家将平日替宋秀才送饭的女仆带来。罗县令拱了拱手，说了声“年兄留步”，便上轿去了，又探出头来朝轿帘外说：“狄年兄，过一会我便派一顶轿子来接你回衙。”

    不一晌，管家带了两个年轻女子来见狄公。两人一式蓝布长裙，腰间系一条黑丝绦，头上插一根骨质簪子。

    “回禀老爷，这位名叫牡丹，专为宋先生送午饭，也兼些叠床洗衣的粗事；那位名叫菊花。专为宋先生送晚饭。”

    狄公见这牡丹容貌丑陋，手脚笨拙，那菊花却水灵俊俏，有一张红润的圆脸，十分动人，眉目间又流露出一种撩人的狐媚。

    狄公开口问道：“牡丹，宋先生来客的时候你一定很忙把？”

    “啊！没有。老爷。”牡丹急忙回答道，“从不见宋先生有客来访。这里的事本来就不多。宋先生待人一团和气，给他洗衣服他当即给赏钱。”

    “他闲常也与你聊聊吧？”狄公又问。

    “不！老爷。仅仅有时问个好。他忙着读书做文章，从不肯与我们下人闲话。”

    “谢谢你，牡丹。你可以走了。”

    管家恭敬地将牡丹带出了房间。

    狄公问菊花：“牡丹是个乡下来的女孩子，我看你则是城里生长的姑娘，你告诉我……”

    菊花两眼惊惶地盯着狄公，闪露出恐俱的光芒。她突然问道：“老爷，宋先生的脖子真是被咬穿了？”

    狄公疑惑地皱起了眉头。

    菊花低着头，阴沉着声调说：“奴婢思想来，朱先生必有一个情人，那天我亲眼看见他穿着一身黑衣裤偷偷溜出花园后门。”

    “你见到过宋先生的情人了？”狄公大为诧异。

    “回老爷，不曾见得。不过前几天来先生曾向我打听孔庙后那银器店里可有金银丝双雀发夹售卖。分明是他想给他的情人送礼品了。可是那情人却咬穿了宋先生的脖子……”

    狄公蓦地一愣，急问：“菊花小姐，你这话是什么意思？”

    “回老爷，宋先生的那情人据奴婢知道是一只狐狸，一只装扮成女人的黑狐狸。一次他真还问我，这一带是否有许多狐狸。”

    狄公轻蔑地微笑着，说道：“你不应该相信这一类有关狐狸的无稽的传说。狐狸不伤害人，他们又善良又聪明。”

    “老爷，奴婢说的全是正经话。来先生真是被一只黑狐狸迷住了。他夜夜吹他那管笛子，那古怪的曲调象狐狸的哭声一样，令人胆颤心惊，坐卧不安。我与小姐每夜都听得真切，很是疑心，常为宋先生捏一把汗哩。”

    “我刚才来时看见内宅的绣房里有一位漂亮的年轻姑娘，莫不就是孟家的小姐？”

    “回老爷，那一定是她了。她长得很漂亮，又聪明，待奴婢们也十分的好，才十六岁已写得一手好诗句。”