上看见了紫兰小姐将那三个无赖和牡丹小姐押来衙门。那三个无赖他并不认识，因为夏光与他们谈交易时他没有参加。但他却认识牡丹小姐，他在某次宴席上看见了她并动了邪念，将她列入他将来虐害的对象。他见此情状马上明白是紫兰小姐路见不平出来阻挠，治住了那三个无赖。那三个无赖无疑是夏光所雇，他们一旦押上公堂肯定会招出孟老太的宅子，因为夏光正是遵依他的吩咐将牡丹强劫去孟老太家的。于是，他当机立断抢先一步赶到老君庙后孟老太家里，亲手勒死了孟老太灭了口。——看来事情就是这样。”

    狄公叹息一声，转而问道：“洪亮，你会到了沈八没有？”

    “会到了。我与他谈了很长时间，他尽他所知道的都告诉了我，因为他想得到衙门里那笔悬赏——那是我故意诳他的。看来他丝毫不知这御珠案的底细，他只知道几个暗中左右龙船赛输赢的人与一桩骨董生意有瓜葛。”

    狄公叹道：“又是骨董生意！我的天，怎么每一个与杀人案有关系的人都对骨董有兴趣？”

    “至于郭明，老爷，那八仙旅店的账房说他是一个性情和平十分安稳之人；他依例拜纳房金，从不揽事惹非。我查阅了账册，发现去年以来郭明共在八仙旅店前后住歇过八口。那账房说他经常出其不意地来到濮阳，不过他每回住歇从不超过三天。他经常一大清早出去，直到深更半夜才回旅店。也从未见有人来旅店拜访过他。”

    “郭明最末一次来濮阳是什么时候？”

    “约二十天之前。郭明偶尔也要旅店掌柜替他寻觅个妓女，但他指明不要收费昂贵的行首班头，人模样也不需十分标致，只要清洁健康、价格低廉便行。我去了八仙旅店附近的一家烟花窑子，找到几个曾应接过郭明的妓女。她们也似乎说不出什么东西来，她们觉得郭明这个人也不好也不坏。郭明从不曾对她们有过什么非分的要求，她们毋需作出努力来讨他欢喜。他从不给她们额外的赏钱，是否生性吝啬。老爷，有关郭明只有这些了，不过，我始终不解，因何老爷对郭明要作如此一番详尽而细致的调查。”

    狄公微笑正待答话，仵作进来书斋，鞠躬行礼毕，恭敬递上一份验尸格目，禀道：“老爷，这孟老太看来才五十出头，除了脖颈留下深深的勒痕之外，全身并无暴力损伤迹象。在下推测，凶手正陪同孟老大饮茶时借故站起离开椅子，当他绕到孟老太背后时冷不防用一条绸巾套住了她的脖颈。——凶手勒得很猛，以至那绸巾几乎嵌入孟老太脖颈间的肉里，险些儿当场勒断喉管。”

    狄公道：“多烦先生指教。说来也惭愧，至今尚未勘破一桩，尸首倒增至四具了。你将这尸首暂时收厝了，这样闷热的天气，尸首很快便会腐烂，必须尽早安葬。对，柯元良先生已将琥珀夫人的尸首认领回去了吗？还得尽早通知夏光在京师的父母来濮阳领尸，不管他们认不认儿子。再问先生一声，那三个歹徒的伤势如何了？”

    仵作答道：“依在下看来，那两个几天之内便可痊愈，只有一个伤了喉咙的恐怕要过几个月才能开口说话。”

    狄公点头，示意仵作退下。又转脸对洪参军道：“看来那三个歹徒都受到了不轻的惩罚，紫兰小姐果真是手段不凡。哦，这天怎会如此的闷热？洪亮，瞧你满头大汗，衣袍都湿透了，快去将那窗户打开。”

    洪参军打开窗户，将头伸出窗外，很快又缩了回来将窗户关上。

    “老爷，外面比屋里更热，一丝风都没有，少刻恐怕便有大雷雨。”

    狄公唤衙役换过铜盆井水，拈起手巾自己拭了，又拧了一把递给洪亮。

    “适才我将这三起杀人案又从头至尾细细回忆了一遍，孟老太之死并没有改变我的根本推断，我现将眼下案情进展总括出来说与你听听。”

    “老爷最好