午衙前，州衙大门外又挤满了濮阳城好事的百姓，黑压压的人群低声传说着半夜圣明观里那口大铜钟的种种奇闻，一个个面红耳赤，神思奋飞。沉重的正衙大门刚拉开，百姓便如同潮水一般涌进了衙院外厅，又去两廊庑下各拣了个好位置立定了，只等狄老爷升堂开审。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，绝无大声喧哗者。

    内衙一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役雁行而出。狄公头戴蝉翼乌纱帽，身著深绯色海云捧日公服升上高座。衙役参拜唱唱，按班就列，各执火棍、板子，听候差遣。

    狄公抬眼大堂上下遍扫了，拍了一下惊堂木宣布开审，提正犯林藩。衙役接过令签，片刻便将林藩押上了公堂。狄公见林藩须眉星星斑斑花白，满脸青紫肿块，额上还贴着一方黑膏药。一夜折腾下来，添了许多老态。

    狄公厉声道：“林藩，今日被押上公堂，可知罪么？”

    林藩冷漠地抬眼望了望狄公，苦笑摇头。他并不想作无益的抗争，但显然也不愿认输。

    “回老爷，小民一向谨言慎行，知礼守法，正不知犯了何罪，受此凌辱。”

    “林藩，本堂不忙点破你二十年来的罪恶行迹，今日先与你看一件东西。”说着将那片“长命百岁”的金锁扔下案桌。“当”地一声正掉在林藩的脚跟前。

    林藩睁眼看了地上那金锁，不由双眼放出异样的光采。他弯腰一把将金锁拾起，挪到眼前细细端详，禁不住心潮起伏，老泪纵横，将金锁贴到了脸面上。

    狄公示意，衙役上前一把将金锁从林藩手中夺过，小心放回到案桌上。

    林藩脸色转青，睁大了一对灰眼睛，尖声叫道：“老爷，这金锁哪里得来？快将金锁还与我，还与我！”——这声音又凄厉又悲怆。

    狄公喝道：“林藩，快将你如何屯贩偷运私盐之罪与我招来！”

    林藩鼻子里哼了一声，脸上挂起一丝冷笑。

    “老爷怎可厚诬小民屯卖私盐，有何凭据？”

    狄公大怒：“先与我打二十板，再传证人上堂质对！”

    衙役两边答应如雷，上前按翻林藩，不轻不重打了二十板。林藩究竟上了年纪，不由声声惨叫，苍白的脸上沁出豆大的汗珠。

    “林藩，我这个证人与你一样，非得挨二十板子才肯作证。”

    林藩被狄公弄糊涂了，一对发红的眼珠紧盯着狄公。

    衙役下堂去抬上了两卷厚芦席，又将一张黑色油纸小心铺在水青石板地上。

    狄公道：“将两名证人各打二十板，再令开口作证。”

    堂下看审的人群一个个翘首肢足，伸长了脖颈。

    衙役两人各扶起一卷芦席，另两名衙役抡起板子向芦席狠狠拍打。纷纷扬扬，细白末子沙沙地落到了黑油纸上。

    书记桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相视一笑。

    狄公厉声道：“林藩，快用舌头去尝一尝那是什么。”

    “盐！”——看审百姓禁不住异口同声叫了出来。

    “这便是林藩私屯私贩的盐！——一包一包的私盐就屯储在圣明观的藏经楼里，这芦席是用来垫放盐包的。日长月久，故沾了许多盐末。如今一顿扑打，便开。作了明证。铁案如山，林藩还有什么话可说的？”

    衙役已将撒落的盐末聚起，竟堆起小小的一座盐丘。一个衙役用手抓了一把往林藩嘴里一抹，林藩只觉苦咸十分，不由吐了出来。堂下百姓高声喝彩，爆发出一阵阵鼓掌。

    狄公拍了一下惊堂木：“肃静！肃静！”

    “林藩，昨夜你为何偷偷放下大铜钟，图谋杀害本堂及众衙员？”

    林藩铁青了脸，轻声答道：“昨夜，小民在宅院内绊了一跤，摔伤了身子，故一直没有出过家门一