“哈罗，小威廉，”公爵夫人向燕妮身边的威廉·渥德华伸出右手，“你的母亲好吗？”那是另一位渥德华夫人，艾尔茜·渥德华。

    威廉在公爵夫人的手背上轻轻一吻：“她很好，夫人，多谢您惦记。”

    “很可惜，夫人，您错过了贝尔蒙的赛事，那真是一场少有的、刺激到极点的比赛。”燕妮伸手挽进威廉的臂弯，神色间洋溢着做妻子的骄傲。在两周前的贝尔蒙秋季赛马会上，渥德华家的名驹“那希瓦”再次夺冠。

    温莎公爵夫人也是一位“马迷”：“我们在巴黎读到了所有关于‘那希瓦’的报道。祝贺你，小威廉。”

    燕妮·渥德华不动声色地引导着谈话，轻松、愉快，又自然、和谐，交谈者们不时发出阵阵让其他宾客羡慕的笑声。燕妮心里明白，在今晚赴宴的所有“长岛女士”中，包括女主人霭蒂丝·贝克尔夫人，公爵夫人只对她情有独钟，因为她俩有着相似的背景，相似的婚姻，甚至相似的脾性。

    除了赛马，燕妮·渥德华在那天饭桌上的另一个话题就是关于“小偷”，她不厌其烦地对她的聆听者诉说道：“昨天半夜，一个流浪汉偷偷溜进我们的车库，砸开斯达贝克轿车的门——不是我们今天开来的斯达莱克，是昨晚从曼哈顿开回长岛的斯达贝克。”见对方有些迷糊，燕妮便插进一段解释，说她丈夫喜欢斯达贝克的引擎，又欣赏卡迪莱克的车身线条，于是将两者合二而一，特地让厂家打造了这部“斯达莱克”。

    燕妮·渥德华继续道：“那小偷撬开车里的工具箱，后来又窜到游泳池旁的小酒吧，将冰箱里的食品统统吃光，只剩下一瓶葡萄汁。他还从池边搬进一把长躺椅，在小酒吧里给自己铺了一张床……是我们的司机李·普林西培今晨早起去车库发现的……警察们里里外外地搜了个遍，结果连他们自己也给吓着了。你猜怎么着？原来那小偷还偷了枪，偷了子弹！枪匣子空空地撂在那儿，车库里的子弹盒也肯定被他动过，弹子儿撒落一地……我和威廉去小酒吧里看了，你们知道，游泳池四周围密密匝匝全是树，我俩在那儿只能用法语对话，不敢讲英语，怕被那流浪汉听了去……我怎么想怎么瘆得慌，总觉得那人就在某一片树林子里躲着，他能看见我们，听见我们，我们却看不见他……我对威廉说，能不能让警察24小时把守，要不就再雇几个保镖。这园子太大，进口也忒多，保不齐他会从哪儿再溜进来……威廉说，等过了今晚的宴会我们还回曼哈顿东73道的房子住去……临来时，我们叮嘱用人们关好门窗，让楼里院里所有的灯全开着，那一片白花花的光亮，快赶上天主教堂……威廉还带上了他的左轮手枪……”

    一顿晚宴吃了足有两个多小时：头台、汤、海鲜、主食、甜点、水果……坐在燕妮·渥德华斜对面的弗罗斯特夫人注意到，燕妮喝了几乎所有的酒，上虾碟时的白葡萄酒，上牛排时的红葡萄酒，还有后来的香槟。若搁在以往，燕妮从头到尾只喝一小杯。

    几个年轻绅士早就憋不住了，音乐刚起，便怂恿着威廉·渥德华请温莎公爵夫人跳了第一支曲子。接下来，就是这帮纨绔子弟在所有派对上的拿手游戏：看谁有本事将每一位女士都请进舞池。

    到了第八支，或许是第十支舞曲，赛尼·穆坦穿过扭动旋转着的男女，径直走到威廉·渥德华身边，附着他的耳根儿低语说，有一个电话找他。