拉特利夫妇和彼得逊夫妇的好朋友——本来是要和乔治一起执行任务的，但怀孕的艾梅贝丝突然因出现异常而被送进医院，勃尔能上尉的航程便被取消了。

    离开莱因·梅的前一个晚上，据说乔治·拉特利和一位名叫肯特·克勒恩的上尉飞行员住进了一家空军招待所的最豪华舒适的房间。根据不成文的规定，为了保证足够的睡眠，这些高级套房总是留给执行特殊任务的飞行员们，连高军衔的长官也不可动用。肯特·克勒恩上尉因为第二天黎明就得出发，所以先睡下了。在他上床之前，肯特看见乔治从冰箱里取了一罐啤酒，然后坐在沙发上给一位朋友冉迪·杜兰写信。

    肯特·克勒恩上尉起床时天还没亮。借着卫生间透出的灯光，他看见乔治在床上翻来滚去，好像正在做着什么噩梦。等肯特漱洗完毕从卫生间出来时，乔治已经安静下来，而且是太安静了，肯特看不见乔治开始发福的肚子在毯子下面随着呼吸一起一伏。通常，乔治的呼吸是很有些动静的。肯特试图替乔治把脉，但他什么也没摸到。

    后来，有人怀疑乔治·拉特利死于心脏病发作，也有人怀疑是酒精或食物中毒，但验尸的结果否定了所有这些猜测。在拉特利夫人丽诗收到的军方死亡证书上，死亡地点：不详，死亡原因：不详。

    丽诗·拉特利带着一双年幼的女儿苦撑了两年，于1985年11月25日去世。据迈克·彼得逊在拉特利姐妹懂事后对她们的说法，她们的母亲在丈夫逝世后忧伤过度，抑郁而死。

    丽诗·拉特利在遗嘱中将她和乔治的两个女儿留给了彼得逊夫妇。

    第二年6月，迈克·彼得逊带领全家六口回到美国，在他熟悉的杜尔罕市公爵大学附近租了一栋房子安顿下来。同一条街上隔了几道门，住着弗莱德和卡瑟琳·艾瓦特夫妇，他们的女儿凯特琳与拉特利姐妹年龄相仿，三个小女孩儿很快就玩到了一起，也带动着两家人相互走动起来。

    这时，迈克·彼得逊从驻防日本时就开始动笔的越战小说《战争时刻》已完成初稿，他此番回国就是为了物色一位出版界的经纪人。迈克花了两年的时间了解行情，与各色人等接触、协商。挑定之后，又花了两年的时间按照经纪人的意思对作品润色、修改，甚至设计出新的人物和情节，将某些章节推倒重来。

    1990年，迈克·彼得逊历时20年精心创作的长篇巨著《战争时刻》终于出版。据其内容提要，该书“截取越战中的精彩片段，深入细致地描写了交战双方高层次的谍报活动，众官兵的个人英雄行为，以及性爱与同性恋”。发表在《出版业周刊》上的介绍文章中说：“迈克·彼得逊在书中巧妙地引入了关于各利益国外交伎俩的描写。他所塑造的战争场面极为细腻、生动而宏伟，但有的读者可能会被他笔下过分大胆的性爱情节所吓退。”

    《战争时刻》分精装本和平装本两种，迈克在题记中写道：

    献给帕迪霞，她经历了我所经历的全部痛苦。

    献给克雷顿和泰德，但愿他们的痛苦只出现在我的噩梦里。

    献给死者。

    也献给那些永远无法从痛苦中自拔的生者。

    尽管迈克·彼得逊常说他视玛格丽特和玛莎·拉特利姐妹俩为己出，却没有在这里提到她们的名字。

    那年秋季，彼得逊一家重返德国，但很快，迈克带着拉特利姐妹又回到杜尔罕，将妻子和儿子们留在了欧洲。第二年夏天，当帕迪霞母子三人回美国度暑假时，发现迈克·彼得逊已经移情别恋，住进了卡瑟琳·艾瓦特家里。

    卡瑟琳比迈克·彼得逊小了将近10岁，于1953年2月21日出生于北卡罗来纳州的格林勃罗，其时她的父亲、一家规模不算大的建筑公司老板约翰·亨特已年过50，母亲芙罗妮卡·