老北京大胡同三千六，小胡同赛牛毛。出了宣武门往南，有个地方叫菜市口，是旧时处决犯人的法场，那是四九城里最热闹的所在，赶上出红差，京城最火爆的戏园子都没这热闹。满清王朝垮台之后，决囚的刑场改到了城郊，不在闹市行刑了，如今那里早已变成了宣武区菜市口商场，车水马龙人流如潮，仍和当年一样繁华。您要想看看百余年前刑部刽子手斩首的鬼头刀、凌迟的分尸刀，就只有去国家历史博物馆参观了。咱这回先讲一个清朝末年，发生在菜市口法场的真实故事。

    明朝杀人的法场在西市，如今叫西四，到北京一提东四西四，无人不知无人不晓，西四是西四牌楼的简称，与东四牌楼相对。清朝将法场换到宣武门外的菜市口，那地方菜摊特别集中，是个大菜市场，京郊农民车推担挑，把时令蔬菜运到京城贩卖，久而久之形成了这个菜市，每天买菜卖菜的人络绎不绝。法场设在菜市口也是因为这地方热闹，能够起到杀一儆百的作用，让普通老百姓都看看王法森严，最好老实巴交地活着，别轻易犯事儿。

    清朝最重的死刑是凌迟，千刀万剐，说文了叫“磔刑”，刽子手将犯了大罪的死囚，赤身裸体绑到木桩子上，一刀一刀碎割，凌迟最少八刀，多者三四千刀，囚犯死了之后枭首示众，剩下的尸骨剁碎了喂狗，从肉体上把这个人彻底消灭。这种刑法太残酷太不人道，到清朝末年就给废除了。

    清末废除凌迟之前，有一位法国人来到北京，这人是个摄影师，带着照相机到菜市口拍了一组照片。这组照片记录了三次凌迟酷刑：头一次是个老太太，第二次是个很瘦的男子，第三次是个壮汉，这三个死囚受刑的过程，从头到尾被法国人用照相机拍了下来，虽然是黑白照片，可那血腥程度仍是让人毛骨悚然。他回到法国把这组照片制成了明信片，外国人本来以为遥远的东方古国很神秘很美，一看这凌迟的照片，都感到野蛮残忍，跟想象中的不一样，满清皇帝也觉得让洋人这么看中国不好，随即颁旨废除了凌迟酷刑。这些照片现在网上都能找到，翻拍的法国明信片，胆大好奇的可以搜来看看，反正我是不忍看。

    根据记载，清朝也是中国历史上，最后一位被凌迟处死的犯人，乃是北京城赫赫有名的大盗康小八。这康小八是身上背了几十条人命的贼，仗着手里有把洋枪无恶不作，官差拿他都没办法，只好从王府里请出形意拳和八卦掌的两位高手，这两人一个叫马玉堂，一个叫廖海波，两人都是一等一的武术名家。他们二位联手才逮到了康小八，经有司审问之后，押送菜市口凌迟处死。康小八胖墩墩黑黝黝的身材，死到临头也真硬起，一般刽子手下刀，通常是先把罪犯额上的皮割开，拉下来遮住双眼，免得罪犯看到自己受剐的样子，康小八却不让刽子手这么做，非要瞧瞧自己怎么死，刽子手一边割他身上的肉，他还一边若无其事地给人家指点，围观看热闹的老百姓算是开了眼了。可从康小八之后，菜市口就没有剐刑了，只剩下砍头和腰斩。

    晚清时天下大乱，什么变法维新、什么革命党、什么义和团，再加上京城里的毛贼草寇，隔不了几天就有出红差的，最忙的人就是刑部刽子手，菜市口法场可热闹了。尤其是清末的一些重臣和社会名流，被判了斩决，一个个都是名动天下的大人物，老百姓听说过没见过，因此不分男女老幼，摩肩接踵争先恐后地挤到前边来看。当时在菜市口发生过很多耸人听闻的怪事。

    光绪皇帝变法维新失败，朝中很多大臣受了牵连，有些满族的大臣虽然落下死罪，但毕竟这江山是满人的，往往法外开恩，不用在菜市口大庭广众之下身首两分，有时候就在天牢里关着，忽然来了几个传旨的，或赐一杯有毒的鸩酒，或赐一根上吊用的三尺绫子，让罪人自己了断性命。最严厉的是把人按住了手脚，取黄纸蘸湿了往脸上糊，糊上一层又一