求婚。没有什么决定性原因，而是有许多一言难尽的因素模糊地成形，让她的犹豫渐渐消融。这些因素包括主张“恋爱和结婚是两回事”的朋友、没有明说但希望美佐子点头的双亲，以及世上一般的婚姻情形。如果要准确地形容她最后的心境，就是“没有理由拒绝”。

    于是大家都说，美佐子是麻雀飞上了枝头变凤凰。

    直明咽气后三十多分钟，晃彦才出现。此时，病房里已不见亚耶子的身影，只剩下美佐子和晃彦的弟弟、妹妹。

    直明和平常一样躺在病床上，毛毯盖得好好的，只有脸上盖着白布这一点和昨天不同。

    园子仍跪在地上，趴在床边哭泣。弘昌坐在离床稍远的椅子上，颓然低垂着头。美佐子站在门旁，神情恍惚地望着他们。

    晃彦静静地打开门，走进病房，看到躺在病床上的父亲，霎时呆立原地。晃彦应该已经知道了直明的死讯，但亲眼见到父亲的遗体所受的打击，和想象中的终究不能相提并论。

    大概是听到有人进来，园子停止了哭泣。她回过头，用哭肿的眼睛瞪着长兄。

    “哥……都这种时候了，你在做什么?爸爸一直在等你呀。但你居然还在工作——”

    “弘昌。”晃彦毫不理会妹妹的不满，叫了一声弟弟，“你能不能带园子出去?”

    弘昌默默点头起身。

    园子却摇头。“我不，我不离开这里。”

    “别胡闹了，你要体谅大哥的心情。”弘昌抓住她的手臂，要她站起来。

    “为什么?晃彦哥还不是不听爸爸的话!”

    “这种时候，别再提那种事了。”弘昌强行将园子拖了出去。

    两人的身影消失后，晃彦闭上眼睛做了个深呼吸，然后缓缓走到病床旁，掀开盖在父亲睑上的白布。“他走得痛苦吗?”

    “不，”美佐子说，“像是睡着似的……非常安详。”

    “唔，那就好。”晃彦将布盖回去，两手插进白袍的口袋，将脸转向窗户。太阳好像比刚才倾斜了一些。

    “爸有话要我转告你。”

    晃彦的脖子稍向后转。“哦?”

    “爸临终的时候叫你，你不在，我就代你听了。”

    “他说了什么?”

    美佐子润了润嘴唇，道：“他说：‘晃彦，对不起，他们就拜托你了’。”

    晃彦的表情有了明显的变化。他痛苦地皱起眉头，眨了眨眼，然后闭上眼睛，轻轻点头。“是吗?爸说对不起……”

    “我一点也不明白。”

    “没什么大不了的。一定是他临终的时候随口说说，你不用放在心上。”晃彦看着窗户应道，却结结巴巴的，不像平常的他。

    “爸说完那句话，就咽下了最后一口气。”

    晃彦闻言仍背对着美佐子，只是简短地应了一声。美佐子觉得他的背影仿佛在拒绝自己。

    “我去帮妈的忙。”说完，美佐子离开了病房。

    很久以前，美佐子就开始考虑和晃彦离婚。她对这场婚姻苦恼不已，希望能找出什么解决之道。在错误中一路摸索至今，即使是现在，她也不确定自己的想法。

    两人一决定要结婚，瓜生家的府邸内就为他们盖好了专属的别馆——一栋面积约八十叠的两层木造建筑，对两人而言实在宽敞过头。婚后，到家里来玩的朋友纷纷艳羡不已地感叹：“这种房子我一辈子也买不起!”听到她们的话，美佐子觉得自己的确很幸运，也就不想太多，继续过着平常的新婚生活。

    结婚近一年后，她开始感到不安。这不安来自干她的内心。结婚那么久了，她还是无法感觉到对晃彦的爱意。她和婚前一样，对晃彦抱有某种程度的好感，尊敬他、信任他，却仅此而已。