“当然。今天去的主要都是亲戚，公祭会另外举行。”

    “真是辛苦。”

    “是啊，谁叫他们走了一个又一个。”然而，中里的脸上却没有不满或不安的神色。上头的人接连过世，对他们应该不只是坏事。

    中里拿出香烟抽了一口，织田开口了。他和询问松村时一样，依序发问。当他提到资料一事时，中里的眼神闪了一下。

    “资料?那是什么?”

    这一瞬间，勇作想，这个男人是真的不知情。

    “我们就是因为不知道，才会向你请教。”织田的话中露骨地表示出警方也不知情，以及他心中的不悦。

    中里表示，别说资料，他连瓜生家的保险箱都没见过。

    “呃……”织田改变问话的内容，问中里有没有听说须贝正清最近要投入新的事业领域。中里不属于瓜生派，而是须贝派。从血缘来看，他是正清的表弟，照理说该清楚正清最近的动向。

    中里接连不断地吐了好几口烟，像是自言自语：“他最近倒是提了一件有点奇怪的事情，好像是什么差不多该计划脱皮了。”

    “脱皮?什么意思?”织田问。

    “详细内容我们也没听说，他只说会在近期告诉我们。”

    “你什么时候听到这件事的?”勇作问。

    “我想想，大概半年前吧。”

    “半年……那是在瓜生先生去世之前。”

    勇作推测，须贝正清会不会是察觉到瓜生直明死期将近，才那么说。

    “关于那个脱皮计划，他有没有说过什么提示呢?”中里又叼上一支烟，织田边用自己的打火机替他点火边问。

    “这个嘛，”中里侧着头将烟吐出，“好像是一个相当长期的计划。他甚至还跟我讨论该采取什么步骤扩大基础研究部门。”

    “基础研究?”

    “嗯。我的推论是，他好像将目光锁定在尚未开发、但有前景的技术上。”

    “在开发那项技术之前，须贝先生是否曾和某所大学接触过?”勇作这么问是因为想起了修学大学的前田教授。

    “说不定有。”中里说，“不过，他对那方面的事情还挺保密，可能一个人偷偷地进行。尾藤他们那帮人有没有说什么?”

    “尾藤先生什么也没说。”

    “是吗?或许吧。”中里意有所指地撇了撇嘴，“尾藤原本属于瓜生派，就算须贝社长想利用他。大概也不会完全信任他。说到大学的关系，他可能会拜托池本他们。”

    “池本?”

    “就是开发企划室的室长，我打电话问问。”

    中里将一旁的电话拉过来，通过总机转给池本。从他们的对话来看，池本果然介绍了几位大学教授给正清。池本似乎决定马上过来。

    “池本是须贝社长夫人的远亲，年轻归年轻，做起事情却干净利落，须贝社长好像也很器重他。”

    那个叫池本的男人不久就出现了。他身材短小肥胖，但感觉身手很矫捷。

    “这件事情，须贝社长要我不能说。”勇作一发问，池本马上弓身说道。

    “我们会保密的。”织田悄声说。

    h那就万事拜托了。反正最重要的社长也去世了。”

    池本煞有介事地拿出一张白纸，将人名写在上面。织田看着白纸，朗声念了出来。

    “梓大学人类科学院相马教授、修学大学医学院前田教授、北要大学工学院末永教授，这三位吗?”

    “是的。社长要我负责联系，让他和这三位教授见面。很奇怪的组合吧?工学院倒还能理解，其他的就……”

    “这几位教授从事的是哪方面的研究?”

    听到勇作这么一问，