这天晚上，勇作难得地较早回家，因为再不洗衣服就没得换了，他也想花点时间慢慢思考整件事。

    他将脏衣服丢进洗衣机，打开水龙头，按下开关，确定自来水哗啦哗啦地打在白衬衫上，便转身离开。

    时间是晚上十一点多。

    勇作打开回家路上买的罐装啤酒，盘坐在被子旁，灌下一大口，感觉头脑顿时一阵清醒。

    他回想起刚才织田说的话。那的确是个非常有趣的着眼点，虽然站在相同的立场，勇作却从没那样想过。织田基于那个着眼点，提出了一名嫌疑人。西方和其他刑警似乎也很感兴趣。

    但是，瓜生晃彦不可能和命案毫无关系。

    勇作想，算了。

    他不知已确认过几次内心的想法，最后还是决定继续按自己的方式调查。

    勇作今天上午去了上原医院一趟，和上原伸一见面。主要是为了谈最近发生的事，而不是不久前两人谈过的年代久远的事。

    勇作拜托他从红砖医院时代的资料中找出一份病历。若不能让外人看，勇作希望他至少能调查，那份病历是否还保存着。

    上原伸一当时不安地问：“你想做什么呢?”他曾经出过几次纰漏，似乎害怕被追究责任。

    “我绝对不会给您添麻烦。”勇作坚定地说，“反而希望您别告诉任何人，我提出这种请求。”

    上原伸一对勇作的请求考虑了一下，最后还是答应了。“可是我没法马上去查。晚上之前应该可以查到。”

    “好。那么，我晚上再和您联络。”说完，勇作就离开了医院。

    他从警局回家的路上，在电话亭打电话到上原家，因为他等不及回到公寓。但上原回答，没有勇作说的那份病历。

    “当时的资料保存得很完整，但就是没有找到那份病历。我这么说你不要见怪，但会不会是你记错了呢?”

    “记错……不，不可能。”

    “是吗?可是，不管我怎么查，就是找不到那份病历表，甚至连那个人住院的记录都没有留下。”

    勇作听到这句话，霎时无法做声。上原发出“喂喂”的声音时，他才回过神来。

    “是不是有什么麻烦事呢?”上原再度不安地问。

    “不，没那回事。如果真的没有，说不定是我记错了，我会重新调查一次。”勇作道完谢，便挂上了话筒。

    他刚才哑口无言，倒不是因为对方的回答出乎意料，而是因为那正是他害怕的答案。

    但现在断定，还言之过早。

    勇作将啤酒灌下肚。一罐空了，再打开第二罐的拉环。

    也可能是碰巧，说不定那是个错误的推论。

    勇作的脑中逐渐建构起一套推论——前一阵在棉被中灵光乍现而得出的。虽然离奇，但随着时间的流逝，勇作越来越觉得那是个准确的想法。

    不久，洗衣机停止了运转，勇作拿着空啤酒罐起身，这时电话铃响了。他用空着的右手拿起话筒。“喂，我是和仓。”

    他想，大概是专案组打来的，但耳边却传来一个出乎意料的声音。

    “是我。”

    “小美……”

    勇作紧握话筒，旋即察觉到她打电话来的原因，身体忽然变得燥热。“找到了?”

    “找到了，”她回答，“果然在他的房间里。他三天前在书柜的抽屉中做了机关，东西就藏在那里面。我打了好几次电话，你好像都不在家。”

    “然后——”

    勇作话说到一半，被她的。“可是”打断了，她说：“被他发现了。”

    “瓜生?”

    “他突然回家，结果档案夹被他抢走了。”美佐子沉声道。

    勇