嘈杂声四起时，我还在房里。为了七七四十九的法事，我正在穿丧服。当然，我早就知道这件丧服是用不上的。

    有人用力敲我的房门，是直之。他也穿着丧服，但没打领带。

    “不得了啦！”他满眼血丝地说：“由香……死了。”

    “什么……”

    这一刻的表情，我练习了好久。两眼失焦、呆若木鸡地张口不动，然后再慢慢地摇摇头说：“不会吧？”

    “是真的，我不是开玩笑的，看来是被人杀害了。”

    “被杀？”我两眼睁得大大的问：“被谁杀的？”

    他摇头说：“还不清楚，可能是强盗杀人……纪代美去房间叫她，没人应门，房门也上锁了。她从后面院子进去，发现由香死在棉被里。现在我哥正在报警。”

    “怎么会发生这种事……”我闭着眼、两手放在脸颊上，假装调整呼吸说：“真不敢相信！”

    “我也是，感觉很不真实，但实际上就是发生了。本间夫人，不好意思，麻烦您马上到大厅去。法事的准备就取消了，虽然对高显大哥很过意不去，不过谁知道七七四十九这天会发生这种事！”

    “就是说啊！好，我这就去。”

    关上门后我全身虚脱。好险没问题，演得不错，直之好像并未起疑。

    我补了一点妆后前往大厅。一原家族的人几乎全都到了，连女主人小林真穗也来了，其中只有一原纪代美不在。

    我坐在最前面的一张桌子，没人理我，大家都一脸沉痛，沉陷于各自哀伤的思绪中。连一向活泼的加奈江，都坐在角落里低声啜泣着，身边的健彦也两手抱头。

    “就是啊！总之出事了，法事也暂停了，我们不知道什么时候才能回去。对，是啊！警察还没来，应该快来了。好，我会小心。”

    曜子的声音分外刺耳。公共电话另一头的，大概是她丈夫。原本预定今天要来的，应该是叫他不用来了。

    “请问一下，由香小姐的情况如何？”唯恐干扰别人，我小声地问直之。

    “听说是肚子上被人刺了一刀。因为其他地方没沾血，可能是睡在棉被里时遭到攻击。”

    “唉……”我皱着眉，假装过于悲痛，声音哽咽。

    “由香的房间，有一个玻璃窗没锁，房间也被翻得乱七八糟，应该是小偷干的。”

    过了一会儿，苍介出现了。他也身着丧服，后面还跟着一位身材瘦削的中年警官。“刑警应该快到了，你们在这里等一下。”苍介一脸疲惫地说。

    “全员到齐了吗？”警官看了看大家后，开口问苍介。

    “不，由香的妈妈在房间里，她在休息，大概是打击太大了。”

    “原来如此，说得也是。”警官点点头表示赞同，接着说：“请各位不要离开。一定要离席的话，请先跟我说一声。哦，要上厕所的可以自行前往。”

    他刚说完，曜子和加奈江便起身去上厕所，其他人则好像没听到警官的话。

    不久，大批的搜查警察透过县警的通报来到现场，有穿制服的警官，还有一些便衣刑警。

    他们进进出出，看起来毫无秩序，但其实他们一定是依照平常的训练程序，各自采取行动。

    穿着制服的年轻警官过来，表明说要采集每个人的指纹，大家的脸上泛起了紧张的神色。

    为了缓和大家的情绪，直之开口说：“这是消去法。从由香房里的指纹，消去相关人员的之后，剩下来的就是凶手的指纹。”

    很有效的一句话，大家都松了口气。

    一位名叫矢崎的警部，似乎就是案发现场负责人。他的模样看起来来不到五十岁，体型修长，戴着一副金边眼镜，给人的第一印象颇有绅士风度；