布谷钟告诉大家早上八点了。

    躺在沙发上的颚川挺起上半身搓着脸。

    “哎呀呀，结果完全睡不着。”

    “你不是睡得很熟吗？”趴在餐桌上的堂岛发出有气无力的声音。“你还打鼾呢。”

    “咦？是吗？”颚川眼睛骨碌碌地环视周遭。“另外两个人呢？”

    “千叶好想去洗脸了。坂东大概在厕所吧。”

    “哦。”颚川伸着懒腰，又一脸突然想起什么似的。“该不会有人解开谜底了吧？”

    “天晓得。坂东先生昨晚在另一张沙发上打盹儿，千叶也一副百思不得其解的样子在这里沉思了一整晚，大概都还没解开吧。”

    “是喔，这样的话我也还有机会。”颚川抱着胳臂点头。“没有人半夜溜进大师的房间吧？”

    “放心，我们整晚彼此监视，你也可以问问另外两个人。”堂岛的口气带有几分懒得理你的意思。

    另外那两人一起回来了。

    “颚川先生，你醒了吗？”千叶调侃他，但千叶自己也是一脸浓浓的倦意。

    “大家讨论过了，颚川兄看来好像已经放弃比赛了喔。”坂东说。

    “开什么玩笑，接下来才要一决胜负。”

    颚川话刚说完，二楼传来女人的尖叫声。

    “怎么了？”坂东抬头看天花板。

    “是樱木小姐的声音。”堂岛起身往门的方向冲去，其他人也跟在他身后。

    跑上楼梯，走廊尽头是鹈户川的书房，樱木弘子正伫立门前。

    “发生什么事了？”堂岛问。

    “那……那个，鹈户川……他……”樱木弘子指着房内，嘴唇像金鱼版开合。

    堂岛打开房门进去，其他三个编辑也跟在他身后，但是看到室内情景的刹那间，所有人都停下了脚步。不仅是脚，而是全身动作都停了下来。没有人发出声音。

    鹈户川邸介倒在地上，身旁书桌上的笔记型电脑电源还开着，A4大小的白纸散落一地。其中一张纸落在鹈户川穿着和式工作服的背上。

    “大家不要动！”颚川说道，走进鹈户川的身旁。

    他单膝着地蹲下，先抓住鹈户川右手腕，马上抬头看着包含樱木弘子在内的四人，摇了摇头。

    “他死了吗？”千叶问，声音岔了气般沙哑。

    “是啊。而且……”话未说完，颚川便闭上嘴，沉默不语。

    “而且什么啊？”坂东催促他说下去。

    颚川吞了一口口水，缓缓地环视所有人。

    “而且，他不是自然死亡。”

    “你说什么？”

    坂东想走近尸体，但或许是两腿发软，走到距离尸体两、三步的地方就停了下来。

    反倒是千叶与堂岛两人走了过去，而樱木弘子仍旧伫立不动。

    “你们看这个。”颚川指着尸体的脖子。

    鹈户川邸介的粗脖子上，明显留下一道被绳状物勒过的痕迹。而且那条勒痕上还浮现了某个文字，那似乎是绣在作为凶器的绳状物上的字。

    字经过转印，变得左右颠倒，若将其还原——是英文字母tU。

    堂岛拿起自己颈上的领带，轻呼了一声。

    （问题篇  完）

    ※

    接近午夜零时，金潮社文艺出版部的片桐敲响岛袋银一郎的书房门。晚餐之后，片桐连澡也没洗就和猜凶手小说奋战至今，头发散乱，脸上泛着油光，颈上那条昨天刚做好的『岛袋银一郎的作品出版一百册的纪念领带』也松开了。

    “请进。”书房里传来应答声。片桐说了声“打扰了”，推开门进去。

    岛袋对着摆在房间内侧的书桌，也