所谓手足无措吧，我深知。

    “那个嘛……”他终于出了声，“和那个没关系呢，那天筱崎真的是醉了”

    “是吗？打那之后我就再也没看到过他的样子，我还以为那次算是发生了事故呢”

    “不是什么事故啦，真的，什么事都没有”

    “那就好”我说着，点了下头，视线从智彦身上移开。

    我不期望能从他嘴里听到真相，不过从他刚才的反应看来，倒更让我确信了我的推测准确无误。在例行派对上筱崎奇特的行为，确实是来自于实验的影响。难不成，筱崎的记忆一直处于被篡改的状态而回不到原样了么？我又回想起广岛出生的他竭力声称自己是东京人的那一幕。

    但是——

    我心里还是很想否定这一推理的，记忆的修改绝不是那么轻易能实现的事。这可是Reality研究者们的终极课题。

    我和智彦之间快要弥漫起令人发窘的沉默时，门很合时机地打开了，人事课长走了进来。他后面还跟着一个男人，身着制作精良的灰色西装，看上去四十岁不到的样子。这个人我在上周的派对上看到过，他刚从美国总公司回来，姓青地。

    人事课长朝着我们坐了下来，静静地开口说道，“让你们俩来这里不为别的，只是想确认一下你们明年春天的分配去向”

    我直视着人事课长的脸，他分别盯着我和智彦看了一会儿。

    “或许你们俩也知道，每年公司会从MAC挑选一两名研究员送到洛杉矶本部去，当然前提是要足够优秀。而明年的人选就是你们两个”

    我看了看智彦，他也向我匆匆一瞥，立刻又看回前方。

    “这么早就要确定了啊”我说道，“我还以为要等到明年呢”

    “以往都是这样的，但今年有所不同”人事课长接着说，“虽然不知道去了那边之后会是怎样的工作内容，但多半会延续你们现在的研究。而到那里的期限现在也没定，最短三年，最长则要到退休为止”

    “一般情况是五年到十年”一旁的青地用金属般的声音补充道。

    “那么，你们的意见是什么呢”人事课长再次对我们说道，“有意去洛杉矶吗？嗯，当然不是要你们现在立刻回答我，不过，时间也没你们想象的那么充裕”

    “可能的话，希望你们在三天之内答复”青地说，“因为一旦你们拒绝，我们还得另找他人”

    “不过从没发生过拒绝的情况呢”人事课长在边上插嘴。

    以我现在的心情，恨不得立刻就答应下来，根本不需要三天来考虑。进Vitec公司的时候，最大的梦想就是被分配到美国的总公司。

    “三天后我会再联系你们，你们那个时候再给我答复好了，有什么问题吗？”

    对于人事课长的询问，我和智彦的回答一致，没有。

    “那我们下周见，哦对了，你们不能把这事儿告诉别人哦，MAC的教官也不行。这点要注意”

    我知道了，我们异口同声道。

    在回MAC的电车上，我和智彦并排而坐。此时的我感觉热血沸腾，所以声音不自觉地比平时高了一个八度。

    “真令我吃惊呢，没想到他们会这么快来征求我们意见”

    “因为接受方也需要时间考虑，所以就趁早把事情挑明了吧”

    “可能吧，不过说实话，我总算可以安心了，本来对自己能不能被选上完全没自信呢”

    “崇史选不上倒成了笑话了”

    “没这回事，尽管不知道具体原因，但我觉得有运气的成分在里面”

    “当然不是运气啦”智彦抱起胳膊，凝视着斜下方。

    我把身体转向智彦，“智彦，你这家伙知道这次谈的是去洛杉