在一月一日的新年会夜里，大庭家以及钟之江家的成员，便一起在外公渊上零治郎家里过夜。每年都在此地留宿，已经成了一种惯例。

    渊上家房子的建筑风格，融合了西式与和式，从外观上来看，本馆是二层楼高的西式建筑物，而在进入玄关后，则是铺着榻榻米的和式大厅，里头也有不少和式房间。妈妈、哥哥们与钟之江一家人，都被分配到本馆的房里。

    另一方面，主屋是木造的古老房子，与本馆之间有长廊衔接，因此整体看来有些不搭调。厨房和仓库占去主屋大半的空间，从外观上看来，像是平时没人住的样子。

    在主屋的阁楼上，有间大小约六叠榻榻米左右的房间。房里悬挂着灯泡，与宅邸的整体外观不甚搭调。抬头可以看到屋梁、屋檐与墙壁，均呈斜面朝房内靠近，墙壁中间有个对外的小窗。

    阁楼房的确是十分狭窄。若是待在那个房里，可能会因为身体状况，或者当天的心情，而引发急性幽闭恐惧症的症状。不过我很喜欢这里。或许是因为如此狭窄的空间，唤起了自己回归妈妈子宫的渴望——心理学者或许会作此分析。总之，当我留宿在渊上家时，这里便是我个人的专属房间。

    铺好从楼梯下的壁橱搬来的棉被后，我很快就躺平了。瞥了一眼借来的闹钟，发现已经半夜十一点。照理来说，在这个时间我应该已经昏昏欲睡，不过此时的我却因为身体不舒服，迟迟无法入睡。

    虽然如此……我还是仰躺成大字形，脑海里浮现新年会的事。在新年会上的变故，对在场的众人来说，就如同暴风雨般。那时，外公突然抛出了爆炸性言论，内容主要是关于养子的事情，甚至牵扯到遗产继承的问题。

    “在开动之前，我有些话想说。是有关胡留乃养子的事情。”外公的声音贯穿了大客厅两端，让现场气氛为之凝结。

    “众所周知，身为胡留乃的养子，将来就得扛起重责大任，继承EDGE-UP集团主事者的位子。不过，最重要的，还是在于本人的意愿。”

    “本人当然有意愿啊！”妈妈按捺不住地喊出声。与其日后死缠烂打，她宁可直截了当的卑鄙一点。“他们当然乐意之至。富士高现在还在读研究所，不论对他有什么安排，都是没有问题的；世史夫现在工作的公司，即使辞了也无所谓；至于Q太郎，若您愿意等到他大学毕业，他一定也能不负所托。”

    我原本以为叶流名阿姨会有所回应，说出自己女儿们的魅力何在，但出乎意料的是，她竟然一语不发。我悄悄瞥了她一眼之后，才发现她的态度从容不迫，仿佛心里正嘲笑着说“猴急成不了大事呀”，嘴角还洋溢着显而易见的微笑。

    “你就不能听我把话讲完吗？”外公立刻训了妈妈一下。外公毫不掩饰自己的不快，仿佛心里正嘟囔着：“像小狗那样摇尾乞怜，你烦不烦啊！”

    “本人究竟有没有意愿，我会亲自问他们，用不着你插嘴。”

    “一个人的本性，果然会随着年纪改变。”这样的想法忽然在我脑海里浮现。以前妈妈为了逃出渊上家，曾经充分利用自身的学历，在大学里不断无物色前程似锦的男性。听见了这种故事的人，相信都会印象深刻，而认为妈妈的心机很深沉。而叶流名阿姨逃出渊上家的方式则是突然决定与住在附近的学校老师结婚，两人相较之下，叶流名阿姨在性格上属于容易冲动的类型。

    不过，随着岁月的增长，妈妈反倒成了容易冲动的类型——易受情感左右而有突发行动，并且坚决地凭自己的手腕就能扭转一切。相反地，叶流名阿姨身上散发着沉稳冷静的气质，不论她是否先有所计划，都会在弄清楚全盘的状况后，才会从容不迫地出手。无论从哪个角度去看，叶流名阿姨才真的是机关算尽的类型。不知从何时开始，两姐妹间的性格居然对调