样的场面应该令人惊讶，但今枝几乎不为所动。从听到第一声门铃，他便有预感。

    男子看到今枝，露出浅浅的笑容。他左手持伞，右手拿着收费员常用的黑色手包。

    “有什么事？”今枝问。

    “你是今枝先生吧？”男子说，果然是关西口音，“今枝直巳先生……没错吧？”

    “是我。”

    “有点事情想请教，可以耽误你一点时间吗？”发自丹田般低沉的声音响起，以眉间为中心，有如雕刻而成的皱纹布满整张脸庞。今枝注意到，其中有一道是刀刃留下的疤痕。

    “抱歉，请问你是哪位？”

    “敝姓笹垣，从大阪来。”

    “真是远道而来。不过很抱歉，我接下来有工作，得立刻出门。”

    “不会花你多少时间，只请你回答两三个问题就好。”

    “麻烦你改天再来，我真的赶时间。”

    “赶时间还在咖啡馆看报纸看得那么悠游啊。”男子的嘴角向上弯。

    “我要怎么使用我的时间跟你无关，请你回去。”今枝想关门。男子将手上的雨伞插进门缝。“热爱工作是很好，不过我这边也是工作。”男子把手伸进灰色长裤的口袋，掏出一个黑色证件，上面印着“大阪府”的字样。

    今枝呼出一口气，拉门把的力道减轻了。“既然是警察，一开始明说不就得了？”

    “有些人不喜欢警察在门口表明身份——可以请教你几件事吗？”

    “请进。”

    今枝让男子坐在为委托人准备的椅子上，自己也就座。那把椅子稍低一些。光是这么一点把戏，便足以让他在洽谈时处于有利位置。但是看着眼前这张满是皱纹的脸，今枝想，这个把戏对他大概不管用。

    今枝要求对方出示名片，男子却称没有。这肯定是谎言，今枝不想为了这点小事和他争论，便要求再看一次证件。“我应该有这个权利吧，你又不能证明你真的是警察。”

    “你当然有这个权利，爱怎么看就怎么看吧。”男子打开证件，翻到身份证明那一页。名叫笹垣润三，照片上的脸稍瘦一些，但看来是同一个人。

    “这样你相信了？”笸垣收起证件，“我现在在西布施警局，刑事科一组。”

    “一组？这么说，是调查凶杀案了？”真令人意外。这一点今枝倒没想到。

    “是。”

    “怎么了？我没听说身边发生了凶杀案。”

    “当然，命案也有很多种。有些会被当作话题，有些则无人问津。但不管怎样，都是命案。”

    “是谁？什么时候？在哪里被杀？”

    笹垣笑了，脸上的皱纹形成复杂的图案。“今枝先生，可以请你先回答问题吗？等你回答后，我会礼尚往来的。”

    今枝看着他。来自大阪的老刑警在椅子上微微摇晃着身体，表情却丝毫没有动摇。

    “好吧，你先问。要问些什么？”

    笹垣把伞立在身前，双手放在伞柄上。“今枝先生，大约两个星期前，你去了大阪，在生野区大江那一带徘徊，是不是？”

    今枝有突然被击中要害的感觉。自从听到对方是大阪府的警察，他就想起去过大阪的事。同时，他也想起当时曾在布施车站搭车。

    “怎么样啊？”笹垣又问了一次，但他脸上却一副知道答案的表情。

    “是，”今枝只好承认，“你还真清楚。”

    “那一带啊，连哪只野猫怀孕我都知道。”笹垣咧开嘴笑了，没发出笑声，却发出漏气般奇特的嘶嘶声。他先把嘴闭起，又开口说：“你去做什么？”

    今枝脑筋快速转动，回答：“工作。”

    “哦，工作。什么样的工作？”