直到午后一点零五分，安西静子才走出家门。毕竟距目的地只有五分钟路程，而且那地方她也实在不想早早过去。

    就当是一月一次的差事吧，静子想着。只有这样想，才能熬过那段郁闷的时间。

    走在横贯社区东西的路上，静子的脚步远称不上轻快。

    这座新兴住宅区里住着三百多户人家，大部分家庭的男人都在家电制造商“ABC电器”上班。这家公司距社区只有十来分钟车程，不夸张地说，这片土地简直是专为公司员工开发的。

    静子的丈夫自然也供职于ABC电器，隶属研究开发部，最近好不容易升上管理职位。

    他们是一年前在这里买房的。刚买到盼望已久的独栋洋房时，静子每天都乐得心花怒放。

    搬到新居约一个月后，静子知道了富冈夫人的茶会。这是鸟饲文惠告诉她的，文惠也住在同一个社区，丈夫在ABC电器担任IC设计科长。

    富冈夫人芳名贞子，是ABC电器富冈董事的太太，而富冈董事正好分管研究开发部和IC设计部。换言之，对静子和文惠来说，富冈夫人就是“丈夫顶头上司的太太”。

    鸟饲文惠告诉她，这位富冈夫人每月举办一次茶会，与会的都是“丈夫部下的太太”，你也来参加吧。

    刚听说此事时，静子觉得很麻烦，甚至不无抵触情绪，心想若要应酬上司，在公司里就够了，凭什么连私生活也得搭进去？丈夫也表示那种地方不去也罢。

    但最后静子还是决定参加下一次的聚会。她认为在提升丈夫的印象分上，这样做多少可以有所贡献。

    然而时至今日，静子万分后悔当初的决定。倘若从一开始就不参加，虽不会令富冈夫人对丈夫的印象加分，却也无须担心减分，如今冒冒失失地参加了，就很难再中途退出。

    今后许多年里，恐怕都得一直参加那个聚会。一想到这里，她的心情就沉重起来。倘若用漫画来描绘，自己额头上一定全是黑线，静子如此想象着。

    富冈府的会客室里已经来了四位太太，其中鸟饲文惠、町田淳子、古川芳枝都是老面孔了，另外还有个静子没见过的年轻女子。鸟饲文惠介绍说，她是田中弘美，上个月刚搬过来，今天第一次参加这个聚会。

    “请多关照。”田中弘美行了一礼。

    “你太客气了。”静子回以微笑，心想又多了一个牺牲者。

    富冈贞子来了。她看了眼墙上的时钟，又看了看在场的所有人。

    “山田太太和佐藤太太好像还没光临呢。”她那无框眼镜下的双眼似乎目光灼灼。

    鸟饲文惠紧张地挺直腰杆，转向董事夫人。

    “噢，山田太太啊，听说她有亲戚过世，所以请假了。那个，真是很遗憾。”

    “哎呀，是吗？那的确是件大事。”富冈夫人立刻同情地蹙起眉头，“那位过世的亲戚，不知是她什么人？外子知道这件事吗？等我请他视情况发个唁电了。”

    “不不，那只是个远房亲戚……啊，不过葬礼还是得参加一下……所以说，您无须费心发唁电了。”鸟饲文惠语无伦次，好不容易才挤出这些话。

    “这样啊。既然如此，那还是暂时不发唁电为宜。那么，佐藤太太呢？”

    “佐藤太太的孩子发烧，所以请假了。”这次换町田淳子回答，她就住在佐藤家隔壁。

    “哦，感冒了？”

    “我想是。”

    “听说今年的感冒不是一般的厉害，稍候我去看看她，顺便带上点心。”

    夫人这么一说，町田淳子顿时慌了手脚。

    “不过佐藤太太说，病情不是很严重，请您不必挂念……”

    “是吗？可是感冒也不能掉以轻心。”