兄弟俩和南努克站在海滩上。他们背靠巴罗村，面临北冰洋。

    离岸不远的海面上有一团黑呼呼的东西。

    “那会是什么？”罗杰好奇地问。

    那团黑东西伸出长长的脖子和有着闪亮的眼睛、长长胡须的头来。

    “是一只海獭！”哈尔大喊。“瞧它那块头，比我们在南边见过的那些海獭大一倍呢。我敢说它准有两米多长。这是我们在阿拉斯加捕捉的第一只动物。”

    南努克表现出极大的兴趣。它轻声嗥叫着。它是不是以为这是它的晚餐？

    “海獭有什么了不起的地方？”罗杰向。

    “首先，它比几乎所有其它动物都爱玩儿。对于海獭来说，生活只不过是一连串的游戏。其次，它长着全世界皮毛之中最华丽最昂贵的毛皮。它过来了，瞧，它穿得多体面。”

    这只海獭的皮是褐色的，脖子下面有一块像交通灯似的琥珀色的大斑点。海獭的两侧隐约地闪着美丽的金光银光。

    哈尔说：“女士们以前常花 2800 美元买一张海獭皮，做一件大衣要好多张皮子呢。”

    “你说以前常，”罗杰说，“难道现在不依然这样吗？”

    “不了，”哈尔说：“除非她们想坐牢。以前，人们捕杀了太多的海獭，以致海獭几乎完全绝迹。所以人们通过了一条法律禁止捕杀。到现在，在这儿和阿拉斯加附近的普里比洛夫岛已经有许许多多的海獭了。”

    海獭正在表演各种各样的杂技动作。它玩得痛快极了。它一跃 1 米多高，然后，一个翻身直插入水中。再上来时，它的一只鳍状肢像只手似地弯曲着抓着一只石牡砺，另一只鳍状肢抓着两块石头。

    海獭仰卧在水里，把一块石头放在胸前。它把牡砺放在这块石头上，用另一块石头使劲砸下去，牡砺壳裂成碎片。然后，它就把牡砺吃下去。

    罗杰瞪大了眼睛：“我一辈子也没有见过这种事情。有人训练过它这样干吗？”

    “没有，”哈尔说，“所有海獭都会这样干。这让你知道它有多聪明。”

    “海獭像鱼吗？它能够在水底下想呆多久就呆多久吗？”

    哈尔说：“它就跟你一样，必须上来呼吸空气。唯一的区别是它比你我都强。没有配套的水下呼吸器，我们呆在水下的时间不能超过 3 分钟。海獭却能在水底呆 10 分钟。”

    “冬天水面完全结了冰，它怎么办？”

    “它在水结冰前上岸来。它太精明，不会呆在冰下淹死。某些湖由于湖底有温泉，湖面上不结冰。海獭会摇摇摆摆地走过田野到那种湖去。或者，它也可以决定留在家里。”

    “你指的是什么家里？”

    “它的家可能就在这儿，在这些灌木丛中。它通常挖一条长约 9 米的隧道，在坑里铺满叶子、草和苔鲜，使它变得舒服。”

    “那样，你关上门就可以把它逮住。”?

    “不，还有一道后门，在灌木丛深处。”

    “老天，”罗杰说，“它想得好周到啊！有没有人能驯养它？”

    “有，”哈尔说，“我看过这样的书，说在印度和中国，海獭被训练去为主人捉鱼，或者把鱼往网里赶。它要是喜欢你，就会跟你非常亲近。但你得留神别接近那些尖利的牙齿。你要是惹恼了它，它会狠狠地咬你一口。不过，似乎所有动物都喜欢你。”

    这会儿，海獭正仰面浮在水上，睡得正香。

    “瞧，”罗杰说，“不知什么东西正往它的胸膛上爬。”

    “那是一只小海獭，”哈尔说，“大的那只准是它的妈妈。”

    海獭醒来给它的小宝宝喂奶。它用牙齿和舌头给海獭仔洗澡。为了寻开心，它把幼仔抛上空中，又