孩子们捉住的大水鹿像一匹高头大马一样棒。

    它是一种半驯服的动物，以前曾被住在山坡上的谢尔巴人①驯养过，就像拉普兰②人使用的驯鹿一样。

    ①谢尔巴人是鲁马拉雅山区尼泊尔一个部族的成员。——译者注

    ②拉普兰，北欧地名，包括挪威、瑞典、芬兰北部一带。——译者注

    水鹿驮着维克显得毫不吃力，因此哈尔想试试能不能把它当马骑。

    他把水鹿从笼子里拉出来，既没有鞍子，也没有缰绳。他爬上鹿背，抱着鹿的脖子，用脚跟轻轻地磕了一下鹿身，鹿居然开始走了，他不禁大喜过望。

    可怎么让它转弯呢？他刚好能够到鹿头，他发现向一边拍一拍鹿头，他的坐骑就会转弯。练习了几天后，他几乎成了“驯鹿大师”。

    一种人和动物的感情渐渐建立起来了。

    一天，当哈尔正在穿过树林时，一个人挡住了他的去路，这个人是吉尔森林区外面不远处一个大村子的村长。

    老村长泪流满面。

    “我的老婆和女儿刚才被一只豹子咬死了。这个恶魔在过去的两三年里已经咬死我们村里５２５个人了。”

    “有人告诉我说，你和你的朋友都是优秀的猎手，能来帮我们杀死这只野兽吗？”

    “我们会来的，”哈尔说，“我们很想弄到一只豹子——要活的，而不是死的。”

    “你不可能把它活捉。”

    “好吧，”哈尔说，“我们会见机行事的，一小时后我们就赶到。”

    不到一个小时，哈尔、罗杰还有维克就踏上了去吉尔村的路。

    哈尔骑着他的水鹿，为了方便起见，他叫它山姆。他知道山姆痛恨那些猛兽，因为那些猛兽对山姆和所有其他的鹿都不友好。虎和豹都知道鹿肉鲜美极了。

    但有时候鹿也能战胜猛兽，它的威力无比的一踢可以击败任何它不喜欢的野兽。

    哈尔骑着山姆，罗杰开着越野车。坐在车上的维克对这次探险一点兴趣都没有，倒不如呆在家里养他的伤。

    到达那个村庄时，他们发觉村庄好像被遗弃了，街上只有村长一个人，还有一头牛和几只山羊。

    “村里的人去哪儿了？”哈尔问。

    “都躲在屋子里，他们不敢出来。快来，到我屋里去。”

    在屋子里，他们见到了村长的儿子。他的妻子和女儿都已经被埋葬了，此时屋里显得很凄凉。

    屋里还有一个怪人，正在用刀子把一块木头雕成豹子的形状。

    “他刚来，”村长的儿子说，“他说能帮助我们。”

    那个人转过身来鞠了一躬。“我是个魔法师，”他说，“我会把罪恶的灵魂从豹子的身体中驱除，把它的邪恶除去以后，它就不会再伤害你们了。”

    哈尔问：“你怎么才能把豹子的邪恶除去呢？”

    “你们知道后就会觉得很简单，”怪人说，“我把这块木头雕成豹子的形状，然后把它带到加德满都放入恒河的一条支流里，河里流的是圣水，我将作一次祈祷，这样，圣水就会把豹子身体里的罪孽冲走，随着恒河把它那邪恶的灵魂带到遥远的大海里，它就不能伤害人了。我只要你们一千个卢比。”

    “一千个卢比！”村长惊叫起来，“我哪有那么多钱。”他转向哈尔：“你要多少？”

    哈尔大笑起采，“我一点儿都不要，我只想要你的那只豹子，我想把那只豹子带回国，在那儿教教它怎样懂礼貌。你的豹子身上根本就没有什么邪恶的灵魂，它只是想弄点儿吃的，如果把它喂饱了，它就不会吃人了。”

    “我不相信你会成功，”村长说，“但由于你不要钱，所以我让你先试试，如果你失败了，我挖地三尺