准备效劳。”

    “你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”

    “‘也梯’是什么？”

    “噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”

    “你在吓唬我吧？”

    “随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出１０００美元就能把它买下来。”

    “这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”

    “你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。

    不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。

    他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。

    “好吧，”哈尔说，“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”

    “这就对了，”维克说，“我知道没有我你们干不好。”

    哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说，“我付钱。”

    维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”

    镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。

    镇长非常好客，“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”

    “我们感到很荣幸。”哈尔说。

    茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。

    维克只尝了一口。就再也不喝了。

    “你不喜欢喝？”镇长问。

    “难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。

    哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说，“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”

    “是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

    “彼得①，保佑！”维克惊叫道。

    ①彼得，耶稣的十二门徒之一，原为渔夫、——译者。

    “请原谅，”镇长说，“谁是彼得？”

    “是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。

    维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。

    “啊，”镇长说，“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”

    万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。

    “现在你看到了，”镇长说，“这些蚂蚁已使你们活动了一下，不是吗？微不足道的蚂蚁也有自己的美德。我们信奉佛教，相信世界上万物都努力追求美好幸福，就连这些不起眼的蚂蚁也是一样。顺便说一下，我希望你们到山上来不是为了捕杀我们的动物。”

    “你们的人为了得到足够的兽皮盖房顶，一定杀死了不少动物。”维克说。

    “不，我的孩子，”镇长说，“那些兽皮是从冻死的动物身上剥下来的。”

    哈尔说：“你问我们来这儿的目的是不是要捕杀动物