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    “水獭。”哈尔说。

    “这里是海拔１１０００英尺，在这么高的山上不会有水獭。”

    坦巴说：“你觉得不可思议吧，其实在１５０００英尺高的溪水中仍有虾类，１７０００英尺高处还有蜘蛛。这里才海拔１１０００英尺，自然会有鸟、麝鹿、野狗、狼、熊、熊猫、瞪羚、羚羊和大角野山羊，更不用说‘也梯’了。我还忘了两种动物，白虎和雪豹。”

    “那两种动物我们都想要。”哈尔说。

    “你难道不想捉住一只水獭吗？”罗杰问。

    “不想。这些水獭生活在河里，我们总不能连河一起带走吧，而且父亲也没说过要水獭。”

    “它们干吗要滑下去？这样做对它们有什么好处吗？”罗杰问。

    “它们只是在消遣。这样滑下来，爬上去，再滑下来，没完没了。”

    维克说：“动物总是忙着找食吃，哪还有时间玩呢？”

    “不总是那样。”哈尔说，“许多动物消遣只是为了高兴。鸡、狗、虎崽、熊猫都很会玩——这不只是人类独有的脾性。”

    “瞧，那只小水獭骑到大水獭身上了。”罗杰说。

    真的，一只小水獭正爬在母亲的怀里，享受着滑雪的乐趣。它们滑下去，再爬上雪堆，然后又滑下去。停稳后，水獭妈妈转过身来，再向雪坡上爬去。

    但它不会忘记它的孩子。尽管倒挂在母亲身下，小水獭还是紧紧地抓住母亲的长毛。一到达雪坡顶上，它们就立刻溜下来。很明显，它们正在痛痛快快地玩耍，而与觅食毫无关系。

    “当然水獭也会饿的，”哈尔说，“当它们觉得饿了的时候，生活在海里的水獭就会潜到海底，捡几只贝壳，然后浮出水面，把贝壳放在肚子上，用两只贝壳互相砸，等贝壳一碎就把里面正蠕动的贝肉吃掉。有时只拾到一只贝壳，它就到处去找石块，然后用石块把贝壳砸碎。我想这些生活在河里的水獭吃贝壳的方法差不多也是那样。”

    “真想不到能在这里发现水獭。”罗杰说。

    “除了澳大利亚，世界各地哪里有水，哪里就有它们的踪迹。”

    “它们的眼睛多明亮啊！瞧那漂亮的胡须，还有油光发亮的棕色毛皮。”

    罗杰说，“瞧它们的脚，又宽又大，还长着脚蹼，像船的推进器一样。我想它们是因此才成为游泳能手的。”

    “水獭一次能潜泳四分之一英里，”哈尔说，“一小时就能游６英里，速度之快为动物所少有。必要时它们可以在水下潜４个小时才浮上水面换气。这些小动物十分逗人喜爱，但对它们也要提高警惕，因为它们咬起人来也很厉害。”

    “水獭的毛皮值钱吗？”

    “一张好的皮可以卖１０００美元，甚至更多。”

    “但假如所有的河流湖泊都结冰了，它们怎样活下去呢？”

    “它们大部分时间都呆在洞穴里，洞穴长２０英尺左右，也许更长一些。如果湖面的冰不太厚，它们就用石块把冰层砸开一个洞，然后潜到水里摸鱼拾贝。如果有人养一只水獭，可以把它训练成捕鱼能手，为他效劳。水獭会用前爪把鱼抓住，完完整整地交给主人。等抓的鱼足够多后，主人会扔给水獭一两条鱼作为对它出色完成任务的奖励。”

    那群水獭尽情地玩过以后，就消失在山涧了。

    罗杰说：“我也想坐着那个滑梯风光一下，看看是不是像水獭认为的那样有趣。”

    他像一阵风似的滑下来，借着惯性，身子腾空而起，从雪堆上飞了过去。

    “太棒了，”他对维克说，“你干吗不试试？”

    “那只不过是小孩子的游戏，”维克说，“谁都会玩儿。”

    “那好，你去滑一次试试