黑压压的云层已经布满了天空，与半小时前粉红色的世界相比是多么不同啊！

    东方的天空已经没有闪电了，杈形的闪电从头顶上浓浓的云层里闪射出来，随即便是震耳欲聋的雷声。

    “太近了，这可不是好事，”哈尔说。

    罗杰捉摸着这话的含意，“你是怕雷电击中气球？”

    “是的。氢气不仅能燃烧，而且能爆炸。哪怕闪电只烧破气球一个小口子，气球和我们俩都会被炸得无影无踪。”

    “不会那么快就爆炸的，是吗？”

    “你猜猜，”哈尔说，“氢气燃烧时的温度是多少？”

    “我怎么知道？”

    “氢气燃烧时，温度非常高，高达３０００℃。你见过气焊吧，有时候用的就是氢气。焊枪喷出的火焰温度如此之高，以至于切割金属就像切奶酪一样。”

    啪，嚓，头顶上又是一道闪电，他们本能地耸起肩，像是要顶住由上而下的危险。

    “如果氢气这么危险，”罗杰说，“为什么还要往气球里灌呢？”

    “因为氢气是最轻的气体，用它才能使气球升上天。还有一种是氦气，也可以用，但比氢气重些，在非洲也很难弄到。”

    天空非常暗，突然出现的闪电刺得眼睛很不舒服，每次闪电出现，罗杰都不由地低下头。

    罗杰说：“不要在雷声隆隆的地方飘了，我们得想个办法飞出这个危险地区。”

    哈尔笑道：“我们对此无能为力，别胡思乱想了，来帮我把绳子接上。”

    “我们没带多余的绳子。”

    “那只有从固定绳上剪些下来了。”

    他拿起固定绳头饶有兴趣地查看着，“我记得借气球时绳头的形状，绳头原是磨散了的，现在你看。”

    “你知道这意味着什么吗？绳子不是自己从原木上松下来的，是被人用刀割断的。”

    罗杰盯着绳头，“谁这么恨我们呢？”

    “这很容易，”哈尔说，“有三个值得怀疑的人：很明显，库首领希望我们死于非命，希望所有的白人都死——为什么？这是个谜，邓根想得到我们这份工作，会不择手段；再一个就是博萨——我想我们已经和他谈和了——也许他还没完全消气。”

    想起来真是令人不痛快，这三个人此时正快活着哩。

    不一会儿，出现了第四个死敌：雨。不是那种一般的雨，而是倾盆大雨，简直像是有人把头顶上的消防水龙头打开了。雨水从寒冷的空中落下，凉凉的，旋风吹在透湿的身上，他们感到很冷。

    冷还是小事，更糟的是氢气的温度降低了，气球的体积变小了，浮力也变小了，因而失去了原有的高度。

    对此他们毫无办法。气球被时速高达七八十公里的旋风刮得沿着地面狂奔，其速度是赛马的两倍，气球如果和什么东西碰撞，那就会球毁人亡。否则，就得像船一样，在风浪中绕开礁石。

    绕开礁石，船可以做得到，因为船有发动机。没有发动机的气球只得任凭狂风的摆布了。

    当他们从一个非洲茅草屋的上空飞过时，正好这个用棕榈叶做的屋顶被刮得飞了起来，好像是片羽毛，他们看见那些吃惊的人看着他们的屋顶被风卷走，他们用身体遮住倾盆而下的大雨，以免大雨淋灭了炉火，炉火一熄他们就会很快感到刺骨的寒冷。

    尽管大雨不住地下，有一棵名叫猴面包的树被闪电击中后，燃烧着，这对他们来说不是好兆头，因为他们与一个４００立方米的氢气球连在一起。

    现在的高度太低了，高高的树尖扫着他们座舱的边、底、座舱又被捅了几个洞。突然间，大地又远离他们而去。他们一下又升到恩戈罗恩戈罗火山口上。火山口深达１０００米，底部