“你正好说出了我想说的话。我一直想见你。我敢说，我们不在的时候，你打过这只竹筏的主意。”“噢，你说那事儿吗？先生，那只不过是场误会。

    我们把这只竹筏错认成另一只了。“

    “那当然，”哈尔说，“顺便说一句，我还没请教尊姓大名呢。”

    陌生人大笑。“叫什么名字都无关紧要，就叫我‘孩子的好朋友’吧。”

    他又张开大口，狗吠似地大笑起来。满嘴的黄牙，歪歪斜斜，活像鳄鱼牙齿。

    哈尔立刻就为他想好了一个名字——这一带水域中那种奸诈凶残的巨兽的名字。

    “那好，我就叫你做‘鳄鱼头’，总得有个称呼嘛。好啦，你还想让我干什么？是不是要我把你扔进水里？”

    “听着，老弟，我可不是好惹的，”那个刚被命名为“鳄鱼头”的人说，“我只不过想跟你做笔买卖。”

    “替骗子桑兹做吗？”

    那人吓了一跳，“我不明白你说的是什么。听着，我只想看看你肯不肯出卖你的收藏。”

    “你给什么价？”

    “１０００美元现金。”

    “我的收藏可值５０００美金呢。”

    “也许是，”“鳄鱼头”说，眼神更凶狠，“不过，既然我已经开了价，你最好是接受。要是不卖，你会后悔的。你最好还是卖给我，然后，买机票滚回家。”

    “趁我还没把你扔下水，你最好还是从这竹筏上滚下去！”

    “鳄鱼头”双眼充血。“你这乳臭未干的小混蛋，”他说，“我看，我对你是太客气了。既然你不吃敬酒，那就等着吃罚酒吧。后会有期，老弟。”

    他爬上码头，恼怒地推开人群，悻悻而去。

    罗杰瞪着哥哥，眼睛睁得大大的。“我有一种感觉，天亮以前，这家伙还要来找事儿。”

    “趁着天黑做点儿手脚，使我们不能出发，这倒是这家伙惯用的手法，”

    哈尔赞同弟弟的想法。“要是他不那么干，那么，他就会连夜作好跟踪我们的准备。”

    “这样的话，我知道我们该怎样对付他。”

    “对，抢先出发。这些围观的人一散，我们就可以悄悄地离开这儿。我们可以通宵行船，不等他出发，我们就已经走了老半天了。”

    “可是，等我们布陷阱抓野兽时，他就会赶上我们。”

    “可能会，但我们也可能有机会驶进岔道，那样，他就找不到我们了。”

    “‘岔道’？你指的是什么？”

    “这条河好几英里宽，到处是小岛……小岛之间有许多河汊子。他怎么猜得到我们驶进了哪一道河汊子呢？”

    “但愿一切都像你所预料的一样，”罗杰诚恳地说。

    哈尔把班科喊来，吩咐他让水手们做好准备，一个钟头后开船。

    “不，不，先生，”班科用葡萄牙语说，“天亮前不能开船。”

    “今晚十点开船。”哈尔斩钉截铁地说。

    “在这条河里走夜船很危险。不，不，我们不能走。”

    哈尔明白，班科比他年纪大，对亚马孙河又了如指掌，要他服从一个孩子的命令不容易。但班科必须从一开头就放明白点儿，谁是这次探险的头儿。

    哈尔掏出钱包，“我付给你今晚的工钱。没你，我们也要走。”

    班科大惊失色。“没我，你们走不了。你们对这条河的情况不熟悉。”

    “我真不明白，班科，你怎么会以为我们非要你一起走不可，”哈尔说，没有你，我们已经走了这么远，没有你，我们当然能继续走下去。“

    班科不接哈尔的钱。“我们一定在十点以前做好开船准备，先生，”他阴沉着脸说