“方舟”上的人也跳起舞来。

    “蛇！”哈尔尖叫，“你没事儿吧，罗杰？”

    “它们爬了我一身。”

    “咬你了吗？”

    “没有。它们好像不咬人。不过，这些小讨厌真能爬啊！”

    他发现那些蛇像他一样，可以毫不费力地爬上桅杆，只好溜回甲板上。

    哈尔摁着手电。到处是蛇！那些小东西约有一英尺长，像铅笔那么粗。

    哈尔捡起一条，使劲儿按着它的嘴角逼它张开口。谢天谢地，没发现毒牙。

    他忽然恍然大悟。大绞蟒做妈妈了！

    “啊嗬！”他大喊，“我们的绞蟒够供应全世界的动物园啦！”

    船队的其他成员可没他那么高兴。不管你往哪儿迈步，不管你把手搁在什么东西上面，都会碰到正在爬行的小蟒蛇。那些小东西看来特别喜欢衣服上的口袋。也许，是因为口袋里暖和。开头，哈尔把它们拽出来，后来他累了，只得让步，让每个衣袋都装上一条小蟒蛇。

    在手电光下看清了这些小蟒，他们松了一口气。他们知道，这些小蟒不会伤人。事实上，村里的姑娘们常常让它们盘绕在她们的头发上。

    罗杰已经开始发愁，他得喂这么一大群绞蟒哩。

    “也许。它们全都会游走的，”他抱着希望说。

    “不可能，”哈尔说，“如果是树栖森蚺，倒可能会，但绞蟒不喜欢水。

    它们很可能一直呆在它们的母亲身边。

    在船上，唯一跟哈尔一样为这些蛇而高兴的只有那只大巨鹳。今晚，它被拴在外面的甲板上，它的巨嘴闪电似地这里猛啄一下，那里猛啄一下，每啄一下，就吞掉一条幼蟒。它扭动着长脖子把幼蟒咽下去。哈尔一发现这种行为，赶紧用一根索绳把巨鹳的喙扎起来，不让它继续吃下去。

    “这事儿该你管，”他对罗杰说，“要随时用鱼把这踩高跷的填饱，以免它吃我们的幼蟒。”

    船队继续前进。半夜以后，起了点儿微风，船扬起帆。这阵子，林莽静悄悄的。河道在一个岛和大陆之间，很窄。

    一条独木舟从河岸边冲出来，驶进前方朦胧的航道，有人用葡萄牙语高声呼喊，好像还有人喊救命，尽管哈尔疑虑重重，他却不能见死不救。他下令船队追上去，“方舟”划到独木舟旁边。

    “是亨特那班人马吗？”独木舟上有人问。

    “是的，”哈尔说，心里的疑团更加重了。但是，一条独木舟上的两个人有什么值得他怕的呢？

    “是他们！”独木舟上的一个人大喊。河岸那边有人回答，接着，听到木头的撞击声，有人把桨往一条船上放。

    “开船！”哈尔喊。但他们还没来得及开走，独木舟上的一个人就站起来，一只手紧抓住“方舟”的船舷，另一只手举行一支左轮手枪。

    “谁动就先打死谁，”他威胁说。

    “方舟”上的人仿佛突然麻木了似地呆住了。罗杰已经把“方舟”甲板上的小蟒全都收集起来，放进一只有盖的篮子里。现在，他怀里抱着篮子，正好站在独木舟上方的船舷边。

    根据岸上传来的声音判断，不少人上了一条相当大的船，这船比刚才那两个探子所乘坐的独木舟大得多，当敌人正准备进攻时，哈尔却束手无策地站着，这使他感到痛苦，但陌生人手里的枪不容他多想，那枪口正对着他。

    罗杰动弹了一下，独木舟上站着的那个人立刻把枪口转向他。

    “别管他，”他的同伙说，“他只不过是个毛孩子。”

    枪口又转回来对准哈尔。罗杰感到奇耻大辱。他只不过是个毛孩子！甚至不值得用枪口对着！

    他利用了不受严密监视这一有利条件，悄悄打开篮子盖。