“火！”哈尔惊呼。

    他的船队回到亚马孙河主流，顺流而下。拐过一个小河岬时，他们看见岸上猛烈的火光映照在水里。

    “一个印第安村庄失火了？”罗杰猜测说。

    “不是印第安村庄，”班科说，“是里约来的年轻人。他在这里建了个农场。也许遭到印第安人的袭击。”

    “靠岸！”哈尔下令。

    班科没动舵柄，“印第安人可能还在那儿，我们全都会被杀死。”

    “我们可以帮他把火扑灭，”哈尔坚持说，“靠岸。”

    班科固执地坚持己见。哈尔爬上舵台，夺过舵柄。那位墨西哥印第安混血儿嘟嘟哝哝地走下甲板。

    两艘船都停泊在离岸几英尺的地方，因为哈尔没忘记船上的小蟒，要是船挨着岸，它们都会跑掉，所以，船上的人只能跳上岸。

    哈尔和罗杰手中各拿着一支来福枪以防不测。印第安人则带上弓、箭和长矛等武器。

    班科装模作样地用手指试着他那长刀的刀锋，当人们都往岸上爬时，他却故意落在后面。他不想参加械斗。瞅准似乎没人看见他的机会，转过身要走回船上。

    但是，哈尔一直留意着他，他倒不一定认为班科会砍断缆绳把船开走，而留下他们任由命运摆布。但他要预防万一。

    “过来，到前面去！”他厉声命令，“快，到前头去。你得给我们带路。”

    班科嘟嘟哝哝地抱怨着，但他最后还是和自觉自愿的艾克华一起走上前去，在队伍的前头呆了一会儿。

    一爬到坡顶，火势就看得一清二楚了，一幢木质结构的农舍着了火，没见有印第安人。一个男子势单力孤地用桶从井里汲水，徒然地想泼灭那熊熊大火。

    哈尔飞奔过去。他仍旧监督着班科，用左轮的枪口顶住他的肩胛，逼他一道跑。在枪口的刺激下，班科以惊人的速度疾跑。

    那男子回头一看，见一帮全副武装的家伙向他跑来，他完全有理由以为他们要向他进攻。他急忙伸手去抓左轮手枪，但枪不在老地方。

    “你还有桶吗？”哈尔大声问，他忘了该尽量用葡萄牙语说这句话。

    那人大大松了口气儿。“在棚子那边有，”他用英语回答。

    哈尔和他的船员奔向棚子，找来一大堆勺斗、提桶和铁罐。

    他们急忙跑到井边。井上安有一根循环链，链上系着六个桶：转动轱辘，盛满水的桶就被绞上来了。哈尔他们轮流把自己的桶装满，飞跑着去把水泼在火上，然后，又跑回井边再装上水。

    小农舍的房顶用波纹状的铁皮搭成，本来就不怎么好看，被亚马孙的雨水锈蚀之后，就显得更难看了。但这种屋顶具有防火的优点。救火勇士们来回奔跑着，像在进行接力赛。蔓延到墙上的火很快被扑灭了。那位年轻的农场主走进昏暗的屋里，点着了灯，接着，就跌跌撞撞地摔倒在地上。

    哈尔和罗杰把他抬到床上。他闭着眼睛，毫无生气地躺着。哈尔弯下腰去给他作检查，看他有没有受伤。艾克华从墙上拿了条毛巾，跑到外面用水

    把它浸透，又跑回屋里，把湿毛巾敷在那筋疲力尽的人的额头上。

    这位年轻的农场主身强力壮，眉清目秀，显得很聪明，哈尔很喜欢他。

    年轻人的眼睛眨了眨，张开了，苍白的脸上露山疲惫的微笑，嘴唇翁动着，说出了两个字：“谢谢。”罗杰端来一杯水，他们扶起那人的头，给他喂水，他们的病人的眼睛在屋里转来转去，随着他的目光，他们看到屋里一片狼藉，空箱笼扔得遍地都是，柜子洞开着，里面空空如也。显然，这人遭了抢劫，屋子已洗劫一空。值钱的东西都抢光了，屋里只剩下一些破破烂烂。报纸上、地板上到处溅满血污。哈尔捡起一个钱