罗伯特·兰登的萨布牌900S型轿车风驰电掣般驶出了卡拉汉隧道，出现在离洛根机场入口处不远的波士顿港口的东侧。他核对了一下方向，找到了机场路，过了老东方航空大楼便向左转。离进口道路还有三百码的时候，一个飞机库在黑暗中已隐约可见，上面印着一个很大的“4”字。兰登把车缓缓地开进了停机坪，欠身下了车。

    大楼的后面闪出了一个穿着蓝色飞行服的圆脸男子。

    “是罗伯特·兰登吗？”他喊道。

    那人的口气很友善，兰登听不出他是什么地方口音。

    “正是我。”兰登说着，锁上了车子。

    “真是来得早不如来得巧。”来人说道，“我刚刚着陆。请跟我来。”

    他们转过大楼，兰登觉得有些紧张。他实在不习惯这种神秘电话和这种与陌生人的秘密约会。由于全然不知此行何为，兰登还是穿上了平时穿的校服——下身是丝光黄斜纹裤，上身是圆翻领毛衣，外套一件海力斯牌花呢上装。二人并肩走着，兰登脑子里还想着上衣口袋里的那份传真，依然觉得传真上面的一切难以置信。

    飞行员似乎觉察到了兰登焦虑的心情，“坐飞机对您来说不是问题吧，先生？”他搭讪着说。

    “这无所谓。”兰登答道。烫了字的死尸对我来说才算是问题。坐飞机好对付。

    飞行员领着兰登走到了机库，转过拐角，他们走上了跑道。

    兰登在跑道上突然停住了脚步，看着停在柏油碎石铺的停机坪上的飞机，他惊得目瞪口呆。

    “我们就乘这个？”

    那人笑道：“哪个？”

    兰登端详了半天：“就这个？这是什么东西呀？”

    眼前的飞机是个庞然大物，要不是其顶部光秃秃的，非常平滑，你还真有可能联想到航天飞机呢。飞机停在跑道上，俨然一个巨大的楔形。兰登心想，自己一定是在做梦。这东西看上去就像别克轿车，全然没有机翼，只是在机身的尾部有两个短粗的背鳍。艉部伸出一对导向装置。飞机的其他部分都是壳体——从头到尾大约有200英尺长——没有窗，除了壳体，什么都没有。

    “这个家伙全速可达每小时两万五千公里。”飞行员介绍道，像个父亲炫耀刚出生的孩子。

    “它是靠含抗氧化剂的氢气驱动。外壳是碳化硅纤维合成的钛金冲模。这架飞机的推力是20∶1，而大多数喷气式飞机的推力只是7∶1。主任一定是心急火燎地想见你，他可不轻易派这个大家伙出来。”

    “这家伙能飞？”兰登问道。

    飞行员笑了笑道：“噢，当然能。”他领着兰登穿过柏油碎石铺的停机坪，径直朝飞机走去，“我知道这家伙看上去挺吓人的，但你最好习惯它。五年之后，你看到的都会是这些小家伙——型飞机，也就是民用高速飞机。我们实验中心是最先拥有这种飞机的用户之一。”

    肯定是个不得了的实验中心，兰登心想。

    “这一架是波音X33的样机。”飞行员接着说道：“不过国家航空航天飞机另外还有好几十种，俄国人有喷气式截击机，英国人有水平起降机。未来就在这里，只不过要假以时日它才能推向普及，你可以跟传统的喷气式飞机吻别了。”

    兰登抬头看了看这架飞机说：“我想我宁愿选择传统的喷气式飞机。”

    飞行员指了指上面的梯板，“兰登先生，到这边来，小心台阶。”

    几分钟后，兰登已经端坐在空荡荡的座舱里。飞行员把兰登领到了前排，替他扣好了安全带，然后走到前面，消失在飞机的驾驶舱里。

    这架飞机的座舱与宽体商务客机惊人地相似，惟一的区别是它没有窗子，这使兰登颇感不适。兰登一生都受着幽闭恐惧症的