马克西米利安·科勒，“欧核中心”的总指挥，人们背后都管他叫“君主”，这倒不是出于尊敬，而是出于对这个坐在轮椅宝座上统治着这个领地的人物的惧怕。虽然没有几个人与他有私交，但他致残的可怕故事在“欧核中心”却是无人不晓，倒也没有什么人指责他的尖酸刻薄，或是他献身于纯科学的誓言。

    兰登与科勒照面虽然只有一小会儿，但已经感觉到这是一个很难接近的人。科勒驱着轮椅兀自开向主入口，兰登不知不觉地已经小跑起来，这样才能跟上科勒的电动轮椅。这轮椅全然不同于兰登以往看到过的轮椅——轮椅上装有一套电子系统，包括一部多重电话机，一个呼叫系统，电脑显示屏，甚至还有一个小型可卸录像机。可以说，君王科勒的轮椅统治着这个中心。

    兰登随着科勒穿过机械门进了“欧核中心”那宽大的主厅。

    玻璃教堂，兰登凝视着穹顶，思忖着。

    头顶上，淡蓝色的玻璃屋顶在午后的斜阳里闪着微光，投射出的各种几何图形使大厅显得更加富丽堂皇。斑驳陆离的影子洒在花砖装饰的墙壁和大理石地板上。空气闻起来清爽而又洁净。几个科学家迈着轻快的步子在大厅里走动着，脚步声清晰地回荡在空中。

    “这边走，兰登先生。”科勒的声音听起来差不多就像是机器人发出来的，僵硬呆板，真是声如其人。科勒咳嗽了一下，用一块白色的手帕擦了擦嘴，然后用他那无动于衷的灰色眼睛盯着兰登道：“请快点。”他的电动轮椅像是跳跃在铺了瓷砖的地板上。

    从正厅往里，兰登跟着又穿过了有点儿难以计数的小门厅，每个门厅里都有些人在忙碌着。看见科勒的科学家们似乎都面露惊讶之色，他们打量着兰登，好像心里在说，这人是干什么的？竟惊动科勒亲自迎接。

    “真不好意思。”兰登想和他搭讪几句，便冒昧地说：“我还从没听说过‘欧核中心’。”

    “这没什么可大惊小怪的。”科勒打断了兰登的话，口气听上去很生硬，“大多数美国人并不把欧洲看作是世界科学研究方面的引领者，他们只把我们看作是一个雅致的购物区——你们一想到这些民族里竟出现了像爱因斯坦、伽利略和牛顿之类的人物，就觉得不可思议。”

    兰登不知如何作答。他从衣袋里拿出那份传真问道：“照片上的这个人，你能不能……”

    科勒挥了挥手打断了他的话，“请不要在这谈，我这就把你带去看那个人。”他伸出了手又说道：“也许这个东西给我更好。”

    兰登把传真递给了科勒，只管默默地跟着走。

    科勒向左来了个急转弯，拐进了一个宽敞的门厅里，大厅里挂着许多荣誉证书。门口最醒目的是一块特大的牌匾。兰登放慢了脚步仔细看了看刻在铜匾上的字：

    电子艺术奖奖给数码时代文化上的创新者万维网的发明者提姆·伯纳兹·李与“欧核中心”

    哎，我真是孤陋寡闻。兰登读着铜匾上的话，心想。这家伙的确没有撒谎。兰登一直以为万维网是美国人的发明，而他在网络方面的知识还仅限于自己著作的网址和偶尔在自己那台破旧的苹果机上对卢浮宫进行在线考察。

    “网络，”科勒又咳了一下，擦了擦嘴说道，“始于这里的室内联网计算机，它使不同部门的科学家们相互之间可以共享每日的研究成果。当然了，全世界都以为网络是美国技术。”

    兰登紧跟着科勒沿着走道一边走一边说：“那为什么不纠正这一说法呢？”

    科勒耸了耸肩，显然对这一问题不感兴趣，“这是关于微不足道的技术的一个微不足道的误解。‘欧核中心’比一个计算机的全球联网要了不起得多，我们的科学家几乎每天都在创造奇迹。”

    兰登一脸不解地看了科勒一眼