光速了。”一个教授惊呼道。

    “对极了。”布劳内尔又接着说，让一对粒子反方向在管内加速运转，然后相互碰撞，撞出它们的构成元素，科学家就可以一睹自然界最基本的构成成分了。“粒子加速器，”布劳内尔断言，“是未来科学发展的决定因素。通过粒子碰撞来进行试验是我们了解宇宙无穷奥妙的关键所在。”

    哈佛的一位诗人，查尔斯·普拉特，似乎颇不以为然。他说：“听上去，就像是原始人似的认识科学的方法……跟把只钟敲碎，再识别内部零件一般无二。”布劳内尔扔下叉子，气冲冲地走出了房间。

    这么说“欧核中心”也有台粒子加速器？兰登正在琢磨着，电梯又开始下降了。一个用来撞击粒子的圆形管道，他寻思着他们为什么非要把它埋在地下呢。

    电梯“砰”的一声停住了，兰登感到了脚下的地板，顿时一阵轻松。然而随着电梯门缓缓滑开，这股轻松劲儿很快消失得无影无踪。兰登发现自己又一次来到了一个奇异的世界。

    这是一条平坦的水泥通道，向左右两边无限延伸，宽阔得足够一辆十八轮大车通过。他们站在哪儿，哪儿的灯就亮起来，而走过之后则一片漆黑。黑暗中阴风阵阵，沙沙作响，不时地提醒他们，他们现在在地下深处，兰登几乎都可以感觉到他头顶上的沙砾和石头的重量。一瞬间，他又回到了九岁那年……黑暗使他又回到了……回到了那长达五个小时令他窒息的黑暗，拂之不去的阴影。他紧紧攥住了拳头，他一定要打跑它。

    从走出电梯到现在，维多利亚都默不作声，只是在黑暗中大步向前，把他们甩得老远。前方顶上的荧光灯一路闪烁，照亮了她前进的道路，这真让人不安，兰登心中不由感慨，这条通道就像有生命一样……殷切地期待着她的每个步伐，而兰登和科勒远远地跟着，他们身后灯自动熄灭了。

    “那个粒子加速器，”兰登小声问道，“就在这条通道的前面？”

    “就在这儿。”科勒指了指左边，一条沿着通道内墙铺设的铬钢管道，在黑暗中闪闪发亮。

    兰登顺势看去，大为不解。“这就是加速器？”这个装置可一点也不像他所想象的，这条管道异常笔直，直径大约三英尺，在通道里水平向前延伸，一直消失在前方的黑暗中，高科技的排污管道还差不多，兰登暗自忖度。“我还以为粒子加速器是圆形的呢。”

    “这个加速器是个圆形的，”科勒解释道，“看上去像是直的，但这只是一种视觉假象。这个通道的圆周太大了，大得我们几乎看不出它的弯度——就像我们看地球一样。”

    兰登傻眼了，这是个圆？“但……天！那它实在是太大了！”

    “大型强子对撞机是世界上最大的仪器。”

    这话让兰登回想起了一个场景，他记得听到那个“欧核中心”的飞行员说起过一个巨大的仪器埋在地下。但——“它的直径有八千多米……长达两万七千米。”

    兰登的大脑飞快地转动，“两万七千米？”他盯着主任，然后转身瞪着前面黑暗中的通道，“这个通道有两万七千米长？那不就是……比十六英里还长！”

    科勒点了点头，说：“这个隧道被开凿成一个标准的圆形，从这点出发绕一周后回来，相当于跑遍法国的大街小巷，而碰撞前全速运转的粒子可以在一秒钟内转一万多圈。”

    兰登目瞪口呆地注视着眼前的通道，不禁双脚发软，“你是说‘欧核中心’挖出数百万吨的土，就是为了让这微乎其微的粒子相撞吗？”

    科勒耸了耸肩。“有时为了发现真理，我们只好移山填海。”

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